Чушь собачья. Отмахнись. Ради Джо. Не испорти вечер ради Джо.

Я бросил записку Шейну под ноги. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не сломать его пополам. Я направился к своему пикапу. Пока я не мог вести машину, но собирался сесть в салон и привести мысли в порядок. У меня закружилась голова. Казалось, кровь закипает в жилах, а перед глазами все плыло.

– Что? И это все? – воскликнул Шейн с нарастающей яростью в голосе. – Черт возьми, не смей от меня уходить!

Он тростью ударил меня по голени, сбивая с ног. Падая плашмя, я выдернул трость из его слабых рук. Я врезался в гравийную дорожку подбородком и испачкал белую рубашку пылью и маслом. Бутоньерка выпала из моей руки и приземлилась на расстоянии фута.

– Разве это не чертовски важно, – произнес Шейн дрожащим тоном, – если тебе интересно мое мнение, то мне кажется, что белые цветы для той шлюхи, которую ты ведешь на танцы, неуместны.

Я видел, как ботинок Мерла опустился на пластиковую коробку, раздавив и уничтожив хрупкие находящиеся в ней бутоны. Гаррет, стоявший где-то позади меня, негромко вскрикнул.

– Вот так лучше, – сказал Шейн, когда Мерл убрал ногу. – Грязные и использованные. Думаю, они лучше ей подойдут…

Словно заведенный реактивным двигателем, я молниеносно подорвался с земли. Шейн даже не успел договорить – я сдавил его горло. Когда я ударил его о кузов своего пикапа, он завопил. Парень был легче воздуха, поэтому его голова стукнулась о машину с очень приятным звуком.

– Заткнись к черту! – заорал я. – Просто закрой свой грязный рот, жалкий кусок дерьма! – Я сжал руки, а Шейн, выпучив глаза, слабо вцепился в них. – Еще раз так о ней скажешь, я тебя убью! – бушевал я. – Ты меня слышишь? Я убью тебя, черт возьми!

Шейн не мог говорить, я заметил, как его испуганные глаза метнулись к кому-то за моей спиной.

Спустя долю секунды тяжелые руки сжали мои плечи. Мерл оторвал меня от Шейна и швырнул на землю. Я ударился спиной о тротуар и сильно приложился головой. Но боль казалась какой-то далекой. Даже ярость, бушующая внутри меня, стихла.

«Хватит! Хватит! Хватит!» – эхом раздавалось в моей голове.

Больше никаких драк. Покончи с этим сейчас. Издевательства, бездумная ненависть – достаточно.

Хватит.

Меня ждала Джо. Она важнее всего. Я должен добраться до нее. Еще не слишком поздно. У меня получится спасти эту ночь.

Я попытался встать, но Мерл уперся ногой мне в грудь. Я схватил ее и выкрутил, быстро вскакивая на ноги. Мерл левым хуком зарядил мне в лицо. Боль пронзила щеку, но я уклонился от второго удара и врезал ему кулаком в живот. Такое впечатление, что я отбивал кусок мяса. Я замахнулся еще раз. Мерл ухмыльнулся и отскочил назад. В драке наступила пауза, словно затишье перед бурей.

– Хватит, – сказал я Шейну.

Одарив диким взглядом, он указал на меня костлявым пальцем.

– Я ненавижу тебя, – произнес Шейн дрожащим голосом, и на его вытаращенные глаза навернулись слезы.

– Почему? Почему, чертов ублюдок? – воскликнул я. Фальшивая записка и испорченная бутоньерка для Джо лежали у моих ног. – Почему бы тебе просто не оставить меня в по- кое?