Все было готово. В глубине души я понимала, что это все, о чем я когда-либо мечтала. Мы вернемся вечером. Молния на платье, которую я с трудом застегнула, в руках Эвана расстегнется одним плавным движением. Наш первый раз пройдет идеально. Он девственник, но и я тоже. Я так решила. До сегодняшнего вечера ничего не было. До Эвана никто не имел значения.

Глубоко вздохнув, я разгладила платье и спустилась вниз. Свою защиту я оставила позади. Сгорая от нетерпения, я попыталась немного расслабиться и позволить себе быть счастливой.

Эван собирался заехать за мной в шесть. Я посмотрела на часы. Без четверти. Включив телевизор, я уселась ждать в гостиной. В новостях предупреждали о ночном шторме. Сильной буре. Когда на часах пробило шесть, я прикусила губу, пробуя блеск на вкус.

Я ждала.

Через десять минут я собралась написать Эвану, но передумала. Не так уж сильно он опаздывал.

В восемнадцать двадцать мы рисковали потерять забронированный столик в Хэлстоне. Я отправила Эвану сообщение, стараясь в каждое нажатие клавиш вложить как можно больше небрежности.

Джо: В дороге?

Мне никто не ответил.

В воловине седьмого я снова написала ему.

Джо: Ты в порядке? Где ты?

Опять тишина.

Я позвонила Эвану, но меня перевели на голосовую почту.

В без четверти семь страх, что он действительно не придет, укоренился и отказывался отступать.

«Стоило это предвидеть и не подпускать его так близко. Я обязана была проявить осторожность. Я просто идиотка», – твердила я себе, чувствуя, как все рушится.

Однако сквозь паранойю настойчиво пробивалось иное чувство. Оно просачивалось сквозь трещины, разбивая их. Эван меня не предавал. Он бы не сделал этого. Он никогда так со мной не поступит. Что-то не так. Случилась какая-то ошибка.

Я позвонила ему еще раз. Не получив ответа, бросила телефон в маленькую сумочку и направилась к выходу. Задрала платье до колен, чтобы сесть на велосипед, и поехала по улице. Яростный ветер трепал изящную косу. У меня слезились глаза. Небо окрасилось в желто-серый оттенок, над головой нависали тяжелые дождевые тучи. Сердце бешено колотилось, страх подгонял, и я яростнее крутила педали, мчась сквозь ненастье.

В квартале от дома Сэлинджеров я заметила красно-синие огни полицейской мигалки и кроваво-красные «скорой помощи». Я подъехала к дому в тот момент, когда начали падать первые капли дождя.

Хаос.

Или, возможно, паника оттого, что наши грандиозные планы разлетаются на осколки. Врачи «скорой помощи» укладывали на носилки маленького мальчика с залитым кровью лицом. Грузная дама – миссис Сэлинджер – держала его за руку и безутешно рыдала. С широко раскрытыми глазами Мерл и Шейн Сэлинджеры стояли в стороне. На их лицах читался ужас. Я сразу же обо всем догадалась: эти двое развели небольшой костер, а теперь беспомощно наблюдали, как он с ревом превращается в адское пламя.

Я не нашла Эвана.

Однако я не сомневалась, где он. Я развернулась на велосипеде, надеясь, что меня никто не заметил. Краем уха я услышала, как резкий голос Нормы Сэлинджер сообщал о том, что по ночам Эван плавает в аквапарке «Фантаун».