– А ты не замерзнешь? – забеспокоилась я.

Парень только пожал плечами и улыбнулся. Он продолжал смотреть на меня, улыбаясь, и вместо того чтобы смутиться, я ощутила тепло.

Мы выглядели, как бредущие домой мокрые крысы. Эван катил мой велосипед. С моих волос капала вода, оставляя следы, ведущие к бассейну. Единственное место, где я могла быть самой собой, а не актером на публику. Мы шли медленно, не желая возвращаться в реальный мир, казавшийся сценой.

Возле моего дома Эван поставил на подставку велосипед и засунул руки в передние карманы джинсов.

– Послушай, Джо, завтра… в школе…

– А что будет завтра?

– Не знаю. Еще больше дерьма, думаю. Мне кажется… будет лучше… если ты… – он замолчал, опустив взгляд в землю.

Я скрестила руки на груди.

– Если я что?

Эван посмотрел на меня, и, клянусь, я ощутила груз его боли. Лишь на мгновение, а затем он будто забрал все обратно.

– Я просто считаю, будет лучше, если ты сделаешь вид, что мы незнакомы. – Меня словно ударили. Я даже опустила руки. Эван продолжал ровным, деловым тоном: – Я не хочу, чтобы ты…

– Заткнись, – произнесла я. Эван моргнул. – Не смей больше так говорить, – немного смягчила я тон, – не произноси подобного. Только не мне.

Я обняла его за шею и долго целовала, забирая его дыхание, чтобы оставить себе на память. Он пораженно улыбался, когда я отошла.

– Увидимся завтра, – заявила я, катя велосипед по дорожке к входной двери. – Договорились?

– Конечно. – Я едва могла разглядеть его в свете уличного фонаря, но ощутила улыбку в его голосе. – Спокойной ночи, Джо.

В ту ночь я впервые легла спать и уснула, как нормальная девушка, не думая о рваной коже на лице или о найденной в ванной маме. Заснула, вспоминая свой первый поцелуй с понравившимся парнем.

Если между мной и Эваном больше ничего не произойдет, если его поглотит земля или Джерри увезет меня в очередной город, у меня останутся эти минуты в кровати, когда я ощущала себя нормальной. Красивой и важной.

Я дрейфовала в полусонном состоянии. Бесконечно счастливая.

Не в воздухе, а в воде.

А на следующее утро все вернулось на круги своя.

– Смотрите это Джо-Джо-Джокер, шл-шл-шлюха, – смеялись мне вслед.

Я зашагала быстрее, опустив голову и чувствуя, как внутри все переворачивается. Не из-за идиотского оскорбления или шипящего шепота за спиной, а из-за того, что оказалась так беспечна. Глупо.

«Эван узнает, а я не предупредила его вчера».

Во время первого перерыва, когда стояла у своего шкафчика, убирая учебник по математике и доставая по химии, я услышала в коридоре шум, ругань и шарканье. Даже не глядя, я знала, кто там дрался.

«Слишком поздно, Джо-Джо-Джокер…»

Мне захотелось убежать, но я поспешила туда, где небольшая толпа начала собираться вокруг Эвана и Мэтта Кинга. Эван прижал Мэтта к шкафчикам, а его обычно непроницаемое лицо исказилось от ярости. Тот был почти на голову выше Эвана, но выглядел готовым обмочиться в штаны.

– Закрой свой мерзкий рот, – прорычал Эван таким тоном, какого я не слышала раньше. Казалось, он едва держит себя в руках.

– Отвали от меня на хрен. – Голос Мэтта затих, когда Эван взял его за горло, а его взгляд заметался по коридору в поисках защиты. – Джаред, – с трудом выдавил он.