Я придвинулась ближе, пока не оказалась рядом с ним. Парень не пошевелился, позволяя рассматривать себя. Наблюдал, как я глазею на темно-пурпурные багровые синяки на его спине и руках.

Сердце стучало в незнакомом ритме. Прошло много времени с тех пор, как я боялась за кого-то, кроме себя.

– Кто это делает с тобой, Эван? Братья? Или отец?

«Господи, пусть он скажет, что это не отец…»

– Братья, – ответил он, – точнее, Мерл. Мы часто деремся.

– Почему?

Я подняла руку и положила ее на особенно темное пятно на его правой лопатке.

– Он не слишком умен. И делает все, что говорит ему Шейн.

– Но зачем все это Шейну?

Я осторожно коснулась его синяка под футболкой, полностью накрыв ладонью. Кожа на его руках покрылась мурашками.

– Чтобы я не забывал, что мы не родные, что я другой, – произнес он, глядя прямо перед собой.

Я убрала руку. Синяк все еще оставался на месте.

– Это не причина.

Эван молчал. Воздух, казалось, между нами сжался, стало даже немного холоднее.

– Почему ты так добра ко мне? – поинтересовался он, понизив голос.

Защитные рефлексы активировались в мгновение ока.

– О чем ты? Почему…

Он повернулся ко мне. Я отодвинулась от его пристального взгляда.

– Я чертовски серьезен, Джо. Зачем ты приходишь сюда? Почему проводишь время с местным фриком? Скажи мне правду, пожалуйста. Пожалуйста.

Два «пожалуйста».

Мой рот беззвучно открывался, а мозг перебирал полдюжины дерьмовых реплик. Но я не находила ответа. Слова исчезли. Я подняла руку и убрала волосы так, чтобы показать шрам.

Холодный воздух коснулся влажной кожи. Левый глаз, привыкший видеть только завесу волос, наконец-то увидел свободу. Им я посмотрела на Эвана. Подозрение исчезло с его лица. Я все равно уже простила его. Никто не был добр к нему. Я бы тоже заподозрила неладное. Я наблюдала, как он принимает то, что я ему предлагаю, и у меня перехватило дыхание.

Эван улыбнулся в ответ.

Его глаза блуждали по моему покрытому шрамами лицу. Но я не улавливала с его стороны ни малейшего отвращения, возмущения или любопытства. Эван Сэлинджер улыбался, глядя на мое изуродованное лицо так, словно это нежданный подарок.

– Вот почему, – прошептала я. – То, как ты на меня смотришь прямо сейчас. Я думала… если ты увидишь, тебе будет все равно, что я уродлива. – Я с трудом сглотнула. – Не подумаешь, что я ущербная.

Улыбка парня растаяла, на лице появилось болезненное выражение. Он нахмурился и придвинулся ко мне ближе.

– Это не так, – мягко произнес он. – Я видел твой шрам, когда ты прыгнула в бассейн, чтобы меня спасти. Тогда твои волосы были откинуты назад из-за воды. И я заметил его.

– Я не спасла тебя, – парировала я, едва дыша. Эван придвинулся еще ближе. Я ощущала тепло его тела и чувствовала, как меня тянет к нему.

– Нет, именно это ты и сделала. Может, не совсем правда, но тем не менее это так. И, боже, ты не уродина.

Он вытащил руку из воды и поднес ее к моему лицу. Я просто наблюдала, не мешая ему. Кончики пальцев прикоснулись к щеке, большим палацем Эван провел по линии моего шрама, от глаза и до челюсти.

– Ты самая красивая девушка, которую я видел.