Я отстранилась. Он смотрел мягко, но уверенно.

Он знал.

И тут вместо страха я испытала облегчение.

– Мне страшно, Эван, – призналась я, – страшно произнести это вслух.

– Я знаю, милая. Меня тоже пугает необходимость открыться. Боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшим, как и все остальные. И это страшит меня сильнее всего.

Эван убрал волосы с моего шрама и нежно провел по нему пальцами. А потом поцеловал щеку, по которой катились слезы.

– Давай поступим по-другому, Джо. Я не желаю держать тебя в неведении. Я хочу рассказать тебе всю чертову правду. Всю свою гребаную жизнь я вынужден скрывать то, что кажется мне нормальным. Таким же естественными, как и дышать воздухом.

Я подняла подбородок и посмотрела на парня, позволив солнечному свету упасть на свой шрам.

– Шрам появился не из-за аварии.

Он грустно улыбнулся.

– Я знаю, Джо. Хочу услышать твою историю. И поведать тебе свою. О Вудсайде и о том, почему меня туда отправили. – Его пальцы пробежались по моим волосам и погладили по щеке. – Давай сделаем чертовски безумный поступок и просто доверимся друг другу.

Негромко всхлипнув, я рассмеялась.

– Хорошо.

– Мистер Сэлинджер? – окликнул Эвана мужской голос. – Мне нужно с вами поговорить. Мисс Кларк? Вы опаздываете на урок.

Мы обернулись. У дверей школы стоял помощник директора Уоллес, и солнечные блики отражались от его очков и лысины.

– Пошли со мной, – взял меня за руку Эван.

Я моргнула и посмотрела на Уоллеса.

– У нас будут неприятности. Тебе и так их достаточно.

– Пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.

Уоллес снова позвал нас, и его голос эхом отразился от кирпичных стен.

«К черту его».

– Идем, – согласилась я, крепко сжав руку Эвана.

Мы побежали в сторону парковки к красному «Шевроле» Эвана. И пусть его машина снаружи смотрелась развалюхой с потрескавшейся краской и помятым крылом, зато внутри все выглядело безупречно: чистые, без потертостей кожаные сиденья, отполированная приборная панель с блестящими переключателями. Парень явно заботился о своем автомо- биле.

В салоне пахло Эваном – смесью ароматов машинного масла, хлорки, его кожи и одежды. Когда он потянулся и пристегнул меня ремнем безопасности, меня охватили умиротворение и чувство защищенности. А стоило ему сесть за руль и завести двигатель, как я совсем успокоилась. По коже пробежало легкое покалывание. Определенно есть что-то возбуждающее в том, чтобы сидеть в пикапе парня и наблюдать за тем, как он уверенно ведет машину.

Кровь прилила к моему лицу, и я отвернулась, чтобы Эван не заметил этого. Мы ехали минут двадцать на восток мимо бескрайних полей с кукурузой. Океан зеленых стеблей простирался на многие мили вперед. Мы повернули на север и двинулись вдоль реки Миссисипи, там, где она граничит с Висконсином. Густой зеленый лес сменил кукурузные поля.

С моей стороны мелькнул указатель «Национальный памятник Эффиджи-Маундз».

– Мы едем туда? – спросила я. – К фигурным курганам? [16]

– Ага. Ты была там когда-нибудь?

– Никогда. Что это? Кладбище?

– Вроде того. Место древнее. Старее, чем эта страна. До того как в Планервилле появился аквапарк, я иногда приезжал сюда. Здесь спокойно. Думаю, тебе понравится.