– Эван? – позвала я его по имени.

И кричала до тех пор, пока у меня не охрипло горло. Словно дикий зверь рвалась к реке, но полиция меня удерживала. Паника и ужас поглотили разум, однако слова Эвана четко отпечатались в моем сознании.

«Я всегда буду возвращаться к тебе».

И я ответила, что верю. Пообещала. Мне следовало его отпустить. Ему нужна была стоящая вдоль реки полиция. Все эти копы необходимы для того, чтобы увидеть исчезновение Эвана и засвидетельствовать его. Они должны были наблюдать, как проходит время, но никаких изменений не происходит. И так до тех пор, пока они не сдадутся.

Кто может задержать дыхание дольше, чем на несколько минут?

«Эван может. Он единственный. Я должна верить…»

Словно побежденная, я обмякла в объятиях полицейского, хотя на самом деле мои конечности одеревенели от ужаса. Офицер деликатно отвел меня в сторону и помог сесть. Остальные следили за пенящимся потоком, собаки бродили и обнюхивали берег.

Сколько же прошло времени?

Минута? Две? Точно не меньше двух. Я начала считать секунды, представляя бегущую по кругу стрелку.

Три минуты. Ерунда.

Четыре. Коп накинул мне на плечи дождевик. Сгорбившись, я подтянула колени к груди.

Пять минут. Он без проблем держался в течение пяти минут.

Шесть. Охраняющий меня офицер постукивал пальцами по табельному револьверу.

Семь. Фонарики кружились по периметру, отбрасывая на черную реку желтые полосы света.

Восемь минут. У меня вырвался слабый стон. Пришло время уходить. Я поднялась на дрожащие ноги. Горе накрыло меня с головой.

Крепко удерживая за плечо, коп помог мне встать.

Девять минут.

Несколько полицейских двигались вниз по реке, следуя за ее течением и пытаясь обнаружить тело Эвана или место, где он мог вынырнуть. Только вот я помнила, что говорили об этих водах.

Прошло десять минут, и я перестала считать.

Его уже не найдут. Он исчез.

Эван Сэлинджер погиб.

Он стал свободен.

Калхун, Луизиана

Месяц спустя

Джеймс (фамилию мне не назвали), специалист по подделке документов, которого мне посоветовала Дэл, не выглядел подозрительным. Или уголовником. Его вообще нельзя было описать никаким из негативных эпитетов, которые приходили мне на ум, когда я представляла себе преступника. Молодой, чем-то напоминающий хипстера парень с ухоженной бородой и в очках в роговой оправе. Мне он показался чересчур молодым, но подруга заявила, что все законно. И пусть я ей доверяла, но все же потребовалось некоторое усилие, чтобы подвинуть в его сторону конверт с пятью сотнями – второй половиной от тысячи долларов, которых мне стоили его услуги.

Сегодня Дэл, соблюдая инкогнито, использовал настоящее имя Дэллисон Джонс и надел брюки с рубашкой. Он ободряюще сжал мою руку под столом, пока Джеймс пересчитывал деньги, не доставая их из конверта. Закончив, он кивнул и сунул их во внутренний карман кожаной куртки. А потом вынул из портфеля конверт из плотной бумаги.

– Снимок твоего парня похож на фото из полицейского архива, – начал он.