Марианна, не очень веря в успех, объяснила коротко, в детали вдаваться не стала. Они ищут место, похожее на замок, и корабль вроде пиратского… но ничего не нашли, во всяком случае…

Ван де Мэле перебил собеседницу, не дослушав:

– А старая база НАТО?

– О чем вы?

– Бывшая натовская база в Октевиль-сюр-Мер, за мысом де ла Эв. Рядом с аэропортом.

– Продолжайте… – охрипшим от волнения голосом попросила Марианна.

– В самом начале шестидесятых, в разгар холодной войны, Франция – тогда еще полноценный член Североатлантического альянса[84] – решила построить небольшую базу в пяти километрах к северу от Гавра. На случай бомбардировки порта. Бетонные стены толщиной шестьдесят сантиметров, четыре резервуара по десять тысяч кубометров углеводородов каждый, якорные стоянки для танкеров или броненосцев были спрятаны у подножия скалы и соединены с плато лестницей в четыреста пятьдесят ступеней. Военные занимали секретный объект двадцать лет и ждали нападения врага – совсем как гарнизон в «Татарской пустыне»[85], но ни один красный ни с неба, ни из-под воды так и не появился. База не пригодилась, и в начале 80-х ее зыкрыли. Залили цемент в нефтяные цистерны, заварили двери блокгаузов и ушли. Остались только разбитая дорога и лестница. Вокруг почти сразу выросли дома – совершенно незаконно, разумеется. Сквоттеров привлекал доступ к морю и возможность поживиться кое-какими материалами. А с годами все, за исключением нескольких обществ охраны окружающей среды, забыли об этой истории.

– На что похожи четыре цистерны?

– Большие, стоят в ряд лицом к морю под бетонным блокгаузом. Снизу только они и видны. Человеку с воображением это место вполне может показаться обителью зла, вроде тех, куда обычно вламывается Джеймс Бонд.

– Вы сказали, что база так и не начала функционировать. Значит, корабля там нет?

– Верно. После закрытия все пирсы снесли, а пять уходящих в море дамб оставили – на всякий случай, чтобы предотвратить возможность высадки.

Марианна с досады прикусила губу. Неужели снова ложный след?

– Картину дополняют обломки в море, которые никто не потрудился убрать. То ли время и силы пожалели, то ли денег не хватило.

– Обломки?

– Да. Тридцать лет назад у берега сел на мель корабль, танкер первого поколения. Разломился пополам. В прилив кажется, что он все еще на плаву, как корабль-призрак, но во время отлива видно, что он увяз в песке. Черный гордец, которому суждено оставаться в плену до скончания времен. Наследие эпохи, но, конечно, не такое, как памятник павшим. Пленник несостоявшейся войны. Пустыня Тартари…

Марианна отдала телефон Бурдену, даже не поблагодарив отставного инженера, бросила короткий взгляд на рисунки Малона, разложенные на столе, и окликнула лейтенанта Лешевалье. Без всяких задних мыслей, с одной целью – максимально ускорить дело.

– Убежище существует, Ж. Б. Малыш ничего не придумал, просто слегка приукрасил реальность. Все совпадает. Именно в этой берлоге Малон провел первые годы жизни… – Она сделала глубокий вдох. Медленно выдохнула, пытаясь унять сердцебиение, и продолжила: – И там же, возможно, доживает последние часы… наедине с убийцей!