Ребёнок заглушенно всхлипнул. Сразу мягко затеплились глаза. Протянул к люльке руки, мясистым комком собрались губы.

   — Юраша!

Испуганно вскочил.

   — Эй, ты!

Ткнул ногой жену.

   — Так-то за сыном ходишь?

Торопливо перевернул на спину ребёнка.

Женщина вытянула шею, с трудом раскрыла слипающиеся глаза. Малюта угрожающе повёл плечами.

   — Запухнешь ото сна!

Осторожно взял на руки сына, раскачивая, понёс по комнате, остановился перед лампадкой, слегка потрогал пальцем детский подбородок.

   — Ах, угомон тя забери!

Мальчик вцепился высохшей ручонкой в широкую лопату бороды, прозрачное личико старчески сморщилось в улыбке. Скуратов умильно облизнулся.

   — Марфа, а Марфа!

Стала за спиной у мужа, тупым, раздвоенным подбородком ткнулась в ладонь.

   — Наш-то, охальщик... погляди... сме-ётся!

И сочно чмокнул ребёнка в губы. Слюна размазалась по щёчке, густо усыпанной прыщами. Ребёнок сморщил носик, точно собирался чихнуть, сжал туго пальчики в кулак и тоненько завыл. Опричник недовольно цыкнул, сунул мальчика жене.

   — Не кормишь. Всё бы дрыхнуть!

Приник к оконной раме, вгляделся в небо. Уже спокойно обронил, ни к кому не обращаясь:

   — Должно, светает.

И, накинув на плечи подрясник, вышел.

Проверив наскоро сторожевые посты, Малюта уверенно направился в царские покои. У двери он встретился с постельничим. Поклонились друг другу иноческим поклоном, по чину, установленному Иоанном.

   — Чай, звонить пора.

Не дожидаясь ответа, повернулся к выходу.

Могуче ухнул бас. Пугливо отозвались малые колокола. Где-то далеко, за лесом, откликнулось разорванное эхо. Малюта обмотал вокруг руки верёвки, привязанные к языкам колоколов, отбивая такт ногою, чуть дёрнул язык баса. Бархатно заколебался в воздухе густой и сочный вздох. За ним, уже весело и переливчато, расхохотались осмелевшие альты и дисканты.

Царский пономарь увлёкся. Он весь дёргался, подпрыгивал, исступлённо мотал головой, по лицу и короткой шее струился пот.

Заслышав благовест, стрельцы, охранявшие заставы, повскакивали с земли, перекрестились. Один подмигнул в сторону звонницы.

   — Пономарь-то ловкач при князе-государе.

Другие промолчали. Подозрительно переглянулись, уселись у костра.

Далеко на повороте изрытой ухабами дороги показались тени. Стрельцы вгляделись.

   — Будто колымага.

   — А позади, сдаётся, кони.

Нехотя поднялись, подождали. Колымага подъехала к заставе. Кучер спрыгнул с упряжкой, скакавшие позади двое верховых на ходу остановились.

   — Кто скачет?

Полог колымаги заколыхался, высунулось помятое, заспанное лицо.

   — Лупатов я.

Стрельцы строго оглядели курлятевского соседа.

   — Аль нужда в слободе?

Приподнялся возбуждённо.

   — По нужде кровной и осмелел явиться перед царём.

Звериной ненавистью загорелся взгляд.

   — Еду бить челом на боярина-обидчика.

Стрельцы посовещались. Старший махнул рукой.

Кучер вскочил на лошадь. Лупатов нетерпеливо задёрнул полог.

Опричники в иноческих одеждах рядами построились в церкви.

Священник закрыл Царские врата. Молящиеся упали ниц, ткнулись лбами в холодные каменные плиты и сразу, как по команде, поднялись.