Так и выходило, тот путь, что мы свежие и горящие желанием мести проскочили за полдня ночного бега, теперь тащились с самого утра и, несмотря на то, что солнце уже клонилось к горизонту, до сих пор не увидели скал граничных песков. Я бросил взгляд вперёд. Над горизонтом висят хребты, сбиться с пути здесь почти невозможно, горный переход легко угадывается тёмным провалом в небесной линии, а мы идём к левому его краю, к знакомой горной тропе. Главное, успеть до того, как наши отбросят зелонцев от Пеленора. Если утром я не сомневался, что успеем это сделать, да ещё может быть и сумеем поучаствовать в битве у стен, то теперь начинал беспокоиться: мне ли не знать, как долго может продолжаться путь через пески в случае неудачного маршрута. Оглянулся, ища фигурки боковых наблюдателей: всё ли спокойно у них, нет ли врага? Я был готов к серьёзному сражению, но оно было бы сейчас совершенно лишним. С другой стороны, и людей загонять перед последним рывком не следовало.

– Тонму старший сержант!

Дождавшись, пока он приблизится, уточнил его мнение:

– Не пора ли дать людям отдохнуть и поесть?

– Эту-то гадость из городка? – Пламит, как и я, стянул шлем и скривился, но согласился, подтвердив мои мысли. – Пора. Сместимся ещё левей, помнится мне, что там в Око видал я укрытия. Как передовой увидит скалы, так можно роздохнуть, а уж завтра рывком через пески. Нам, главное, не попасть под волну подкрепления.

– Какую волну?

Пламит ковырнул снег носком сапога, кивнул себе под ноги:

– Так вот – опять тут орда проходила. Второй раз разминулись.

– А когда был первый?

– Так пока сюда ночью шли, а вы на Скорпе дремали – только за пару часов перед нами прошла волна к Пеленору. И вот опять все перетоптали заново.

Получается мы дважды разминулись со смертью. А Самор ещё и форты поджигал. Может специально, хотел заставить то подкрепление развернуться? Жаль, что речь к нему так и не возвращается. Внезапно осознав, что сержант по-прежнему глядит на меня, приказал:

– Действуйте.

Утро началось с непогоды: потемневшее низкое небо быстро полностью затянуло плотными тучами, снег повалил стеной, заслоняя путь; а уж когда его подхватил пронизывающий ветер, так и вовсе вся надежда осталась только на компас или на меня, ведь магические потоки сияли по-прежнему ярко. Первой хорошей новостью являлось то, что ветер дул в спину. Второй… Я крикнул в ухо немного оклемавшемуся старшему лейтенанту:

– Это не естественная метель!

Тот дёрнул подбородком, понуждая меня продолжать.

– Работа архимагов. Очень сложная работа! Не в лоб, а сдвинули часть условий и зародили сердце метели. Не меньше двух дней работы! Думаю, что у крепости уже всё решено и теперь они пытаются задержать отступление зелонцев. Как бы ни оказались хороши их новые химеры, пусть они способны так шустро бегать зимой, но ветер всё равно будет забирать тепло с огромной скоростью!

Давильщик кивнул и махнул рукой. Смысл приказа был ясен и я с радостью отдал ему эту ношу. Да и людей его осталось больше: бегунцов-то теперь насчитывалось всего девять вместе со мной. Правда, в этом переходе именно мы будем главными. Пески коварны и это лишь кажется, будто нет большой беды в том, что всё завалено снегом: иди себе вдоль скал и иди. Вот только обогнув первую, понимаешь, что впереди сплошное снежное поле и нужно найти тропку плотной земли – а ведь её просто может и не быть. Артефактов пескоступов почти не осталось и вся надежда на опыт моих товарищей и мои подсказки. Уж что-что, а подсказать, где мои ощущения дают сбой, увязая в бурлящем под снегом песке, я в силах.