– Пойдем, родная, умоемся. И ты нам с Амали все подробно расскажешь.

После того, как Свон искупали в прачечной (только там и на кухне сейчас можно было найти горячую воду), женщины решили провести совет. Как дальше быть?

– Я не могу идти на бал. Во-первых, нет никакого подходящего платья, а во-вторых, не думаю, что принц пригласил серьезно. Может это опять какой-нибудь злобный план? Тем более, я ушла и не услышала, что на его поступок ответили королева и темноволосый принц. Он ведь наследник? Я правильно поняла?

– Ты права, темноволосый – старший сын. Но давай уже называть их по именам. Наследника зовут Эдуард, а светловолосого Уильям. Если он пригласил, то идти следует. Но вот проблема – в чем? Я спросила наших прачек, есть пара платьев, из которых можно быстро сшить одно. Магда взялась за дело. Тебя все любят и хотят помочь. Только, боюсь, до шести швея не успеет. Ее все время дергают гости. У всех какие-то нелады с одеждой. То кружево отпоролось, то крючок оторвался. Наши девушки утюжат, наверное, сотый наряд. Но для тебя, родная, мы найдем время, не переживай!

В дверь постучали, и Свон торопливо завернулась в простыню. Амали набросила на не еще и одеяло. Открыв дверь, кухарка повисла на шее у любимого. Это пришел Алекс.

– Ну, что тут у вас происходит? – мужчина сел на подставленный Амали стул, – Что за паника?

– Все плохо, – понуро сказала Свон, – Я обязательно попаду в неприятности на ровном месте.

И она подробно рассказала о вчерашнем приключении с Даком, но утаила, что нашла записку с единственным словом. Это не от недоверия к Алексу. Она боялась втянуть своих матушек в опасное дело. И еще. Она не поняла, о каком таинственном сыне идет речь? Неужели у королевы есть третий сын? Его прячут? Знание того, что у королевы и графа есть общий сын, да еще и могущественный, заставляло Свон трястись от страха. Можно лишиться головы, если догадаются, что в эту тайну посвящен еще кто-то.

– Это все, что ты хочешь рассказать? – строго спросил Алекс, сведя брови к переносице.

Женщины замерли. Они впервые видели его таким серьезным. Веселый, легкий в общении, рассказывающий бесконечные истории о столичной жизни, страстно влюбленный в Амали, хотя она гораздо старше его, учитель и друг для Свон – таким они его знали доселе.

– Еще меня пригласил на бал принц, – дополнила Свон. Но Алекс от этого отмахнулся, как от несущественного.

– Когда уехал Дак? Сразу после скандала? – уточнил он еще раз.

– Да, я заходила в его комнату, постель даже не расправляли.

– Ты была в его комнате? – застонал Алекс. – Зачем? Тебя кто-нибудь видел?

Пришлось Свон рассказать о худощавом мужчине, следовавшем за ней до прачки.

– Да-а-а, – протянул Алекс, – столько ошибок, которые могут стоить жизни. Не следовало возвращаться за чепцом, приходить в комнату Дака и интересоваться у конюха об его отъезде в Дохо.

– Что же теперь делать? – растревожилась Берта.

– Вам ничего. Вести себя, как прежде. А вот Свон нужно уехать. Под любым предлогом.

– Уехать? – в один голос произнесли матушки. – Куда? На сколько? Свон некуда ехать, она сирота. Кроме нас у нее никого нет!