– А королева? Она что?

– По щекам всем надавала. Аделаида так вообще от смеха по полу каталась. А тут принц пришел. Встал у двери и ничего понять не может. Две голые девицы в постели ревут, королева на графиню орет, а Аделаида от смеха помирает.

– А дальше что? Принц-то, что сделал?

– А ничего не сделал. Комнату покинул и к брату пошел. Утром графиня письмо получила, что ей и ее отпрыскам во дворце не рады. Приказано в родовой замок отбыть и готовиться к помолвке старшей дочери. Тут же приписано было, что за барона Гобблера идти ей замуж.

– А граф? Он где был?

– Он позже появился. С ним принц при закрытых дверях разговаривал. Вышел оттуда наш лорд белее снега. И все приговаривал: “Дуры безголовые! Убью!”.

– А как королева о планах сестер узнала?

– Горничная рассказала, которую Силинда накануне по щекам отхлестала. Как услышала о готовящемся безобразии, сразу к Аделаиде побежала. Только никто не ожидал, что там еще и Чарис окажется!

– Да, бедный принц! Он уже, наверное, боится в свою комнату зайти, вдруг опять охотница какая силки свои разложит?

Все опять от смеха повалились:

– А-ха-ха-ха, силки разложит! Это так теперь называется? Пойти, что ли тоже для кого свои силки разложить?

– Ты их проветри сначала! Может там моль завелась?

– От чего это там моль завелась? – обиделась женщина, – Еще вчера все в порядке было, охранник проверял!

Все опять засмеялись, но веселье прервал забежавшим мальчишкой:

– Жених приехал! Чудной такой!

Женщины повыскакивали со своих мест и гурьбой вывалились на улицу, где из трех карет выходили новые гости.

Барона Гобблера узнали сразу: надутый от осознания важности роли жениха, он гордо вышагивал в окружении родственников.

Но Свон заинтересовал не будущий муж Силинды, а один человек из его свиты. Высокий мужчина вышел из кареты последним, держался особняком и сильно отличался от остальных.

Он единственный носил черные одежды, тогда как костюмы прибывших родственников Гобблера отличались яркими цветами. Длинные, почти до пояса темные волосы, перехваченные кожаным ремешком, красивые мужественные черты лица и хищный взгляд карих глаз – необычный образ для здешних мужчин. Явно иностранец. Когда Свон столкнулась с ним взглядом, вздрогнула. Ее словно обожгло холодом. Мужчина выделил ее из всей толпы, хотя девушка, как всегда стояла за дородной поварихой. Он не спускал с нее глаз, пока не зашел в замок.

– Кто это? – прошептала Свон.

– Ты об этом, в черном? Заметила, какие у него глазищи? -Меня словно огнем опалило, когда он взглянул! – Берта, повернувшись к Амали, добавила, – Надо бы послать мальчишку, пусть разузнает.

Старшая кухарка зашептала на ухо дворовому, что стоял рядом, он понятливо кивнул головой и скрылся в толпе.

Женщины вернулись на кухню, обсуждая жениха.

– Он же старый и толстый! – протянула одна, – Не хотела бы я такого мужа. Но видать денег много. Кольца, почитай, на каждом пальце, да и одежда вся каменьями украшена. Горят, как звезды!

– Это Силинде принц такое наказание удумал, чтобы меньше силки в чужих кроватях раскладывала.

– Да, ладно жених! Вы того, в черном, заметили? Как он на меня зыркнул! Словно ушат ледяной воды вылил. Б-р-р-р.