– Доешь ветчину? – ласково прошептала она. – Давай, я её поломаю на маленькие кусочки. – Она взяла с тарелки оставшуюся половинку ломтика ветчины, но котёнок не стал дожидаться, когда она поломает большой кусок на удобные кусочки поменьше. Он забрался к ней на колени, выхватил ветчину у неё из руки и проглотил весь кусок целиком, почти не жуя.

Эльза застыла, как статуя, и боялась пошевелиться. Она сильно переживала, как бы котёнка не вытошнило, ведь он так жадно ел. Он, наверное, и вправду очень голодный. Котёнок доел ветчину и сосредоточенно облизал мордочку, чтобы убедиться, что нигде не осталось ни крошки. Потом он испуганно замер и насторожённо взглянул на Эльзу, словно только сейчас сообразил, что сидит у неё на коленях.

Эльза подумала, что он собирался нырнуть обратно под кровать. Он топтался передними лапками по её ноге, словно готовился взять разбег. Но котёнок не убежал. Он поднял одну лапку, тщательно её вылизал и принялся умываться, по-прежнему глядя на Эльзу.

Она сидела, затаив дыхание. Что будет дальше?

Она уже почти решилась погладить котёнка, но тут раздался звонок в дверь, очень громкий и резкий. Котёнок пулей сорвался с места и снова забился под кровать. Эльза горько вздохнула.

Папа крикнул из кухни:

– Девчонки, откройте кто-нибудь дверь! Я под раковиной, чиню кран. Тут всё течёт!

Эльза прислушалась, надеясь на Сару, но в Сариной комнате по-прежнему гремела музыка, так что, скорее всего, сестра и не слышала папиных криков. Эльза снова вздохнула, бегом спустилась по лестнице и помчалась в прихожую открывать дверь. Ей пришлось повозиться с незнакомым замком, а когда дверь наконец поддалась и открылась, на крыльце стояла девочка, ровесница Эльзы. Она нервно переступила с ноги на ногу и застенчиво улыбнулась.

– Э… привет. Я Лили. Из соседнего дома. Я видела, как ты смотрела в окно, и решила зайти познакомиться. – Она сплела пальцы в замок и опять улыбнулась, всё так же застенчиво.

– Привет, я Эльза. Мы переехали только вчера. Э… Хочешь за… – Эльза умолкла на полуслове. Она собиралась сказать: «Хочешь зайти ко мне в гости?» – но вовремя вспомнила о котёнке, который прячется у неё в спальне. Её самый главный секрет, таинственный котёнок, о котором никто не знает. Эльза в ужасе замерла, широко распахнув глаза. У неё в спальне котёнок, а дверь нараспашку! Эльза в панике обернулась к лестнице. Может быть, она всё-таки закрыла дверь?

Нет, не закрыла.

Кусая губы, она повернулась обратно к Лили. Надо как-то избавиться от гостьи, пока котёнок не дал стрекача. А то вдруг он куда-нибудь убежит, и она больше уже никогда его не увидит? И даже если он просто выскочит в коридор и забредёт в комнату к Саре…

– Слушай, ты извини, но у меня куча дел, – пробормотала она и начала закрывать дверь.

– А… Ну, ладно…

Лили совсем растерялась и, кажется, сильно обиделась. Но Эльза поняла это только потом, когда захлопнула дверь у неё перед носом. Да, она повела себя грубо. Даже, наверное, очень грубо. Но что ещё было делать?!

– Заходила соседская девочка. Просто так, познакомиться, – крикнула она папе, вихрем поднялась по лестнице, влетела в комнату и заглянула под кровать.