Полковник Туркул никогда не загонял в чужие тыловые лазареты больных своего батальона.

У дроздовцев были свои особые полковые лазареты, куда партиями, с доктором и сестрой, отправляли тифозных, чтоб не валяться им на вшивых вокзалах и эвакопунктах, в нетопленых скотских вагонах.

Вот один из дроздовских лазаретов и попался в руки красных.

Но самое поразительное, даже трогательное, укреплявшее веру в человека, заключалось в ином — почти все выздоравливавшие солдаты были из бывших красноармейцев, деливших палату с сорока офицерами, и никто из нижних чинов и рядовых не сдал «золотопогонников».[94]

Двое стрелков, словно и не рвались снаряды, ломая деревья и хребты, не трещали пулемёты и ППТ, сели прямо на гусеницу, облепленную грязью, порылись в вещевых мешках и надели оба малиновые погоны.

— Так что, господин подполковник, виноват, ваше высокоблагородие, старшие унтер-офицеры четвёртой роты капитана Иванова.

— Но, братцы, вы всё же в нас здорово стреляли.

— Так точно, здорово. Да не по вас, а в воздух. Мы все в воздух били.

— А комиссары где?

— Какие убежали, других пришлось прикончить. Пятерых.

— Вот что, ребята, я вас всех назначаю во второй батальон, он сильно пострадал в боях…

— Ваше высокоблагородие, — дружно закричали дроздовцы, — не забивайте нас во второй! Разрешите по старым ротам, по своим! Вон и Петро стоит! Акимов, здорово, где ряшку наел? Котов, живой? Вон и Коренев… Жив, Корнюха. Разрешите по старым ротам!

На радостях Кирилл разрешил, и в строй ОМСБОНа стало триста шестьдесят новых дроздовцев, вернувшихся к своим.

Однако в строю 7-й Украинской советской дивизии бойцов хватало. И техники тоже.

Танковая рота РККА, состоявшая из лёгких «Уиппетов» и «Рено FT-17», взяла белых в клещи. На заднем плане, теряясь среди деревьев, подвывали моторами грузовики с пехотой.

— Огонь! — спокойно сказал Авинов.

Никогда ещё древний брянский лес не слыхал такого грохота и скрежета стали о сталь.

«Рено», съезжавший с пригорка, лишился башни и, объятый пламенем, докатился до самой низины. Второй снаряд угодил в грузовой «бенц», разваливая кузов надвое. Грузовик, следовавший за ним, столкнулся с горящим передком собрата и перевернулся — красноармейцы посыпались, как грибы из лукошка.

Из-за рощицы ёлочек выскочил «Уиппет», строча из пулемётов. Трёхдюймовый снаряд запалил его, как свечку, и красный танк вломился в деревца, тараня заросли горящим комком.

Машины стали разъезжаться, пехота сигала через борта, танки бестолково палили в белый свет, как в копеечку.

— Юнус! Передай всем, пусть уходят к северу по той дороге, помнишь, вчера нашли?

— Помню-помню, сердар!

— Мой танк остаётся прикрывать и Махмуд тоже. Исполнять!

— Есть!

Одному из Т-12 досталось от красных «Рено» — полуторафунтовые снаряды, выпущенные из пушки «Пюто»,[95] броню пробить не смогли, зато сбили обе гусеницы и заклинили башню.

Чёткие очереди автоматических пушек и рёв крупнокалиберных пулемётов не смолкали, постепенно удаляясь, — красные отходили, подгоняемые разрывами осколочно-фугасных и огнём из ППТ.

— Кажись, отбили! — крикнул башнер, щеря закопченное лицо.