Король опустил руку на эфес Нотунга, своего верного меча.

Тела Желтоногой не нашли. Но король ни секунды не сомневался, что ведьма не могла просто взять и скрыться. На следующее утро он сам выходил во двор взглянуть на разрушенную повозку Желтоногой и собственными глазами видел капельки темной крови на половицах.

Желтоногая была королевой ведьм, предводительницей одного из трех жестоких кланов. Пятьсот лет назад эти кланы сокрушили Крошанскую династию. Потом ведьмы с наслаждением уничтожали все следы мудрого правления крошанских королев, длившегося тысячу лет. Когда приехал карнавал, все поверили, что это было сделано для увеселения Холлина. На самом деле королю захотелось встретиться с Желтоногой, купить у нее несколько зеркал и узнать, что осталось от Союза Железнозубых. В прошлом это была значительная сила, разбившая Ведьмино королевство.

И надо же, перед самой их встречей Желтоногой не стало. Короля особенно угнетало, что он не знал причин. Получается, замок запятнан кровью предводительницы ведьм и те могут явиться за ответами и потребовать сатисфакции. Надо быть наготове.

В сумраке Ферианской впадины он выводит новых коней для своей растущей армии. И для его драконов не хватает седоков.

Двери зала открылись. Вошла королевская защитница. Она держалась прямо, широко развернув плечи. Мельком оглядев собравшихся, она подошла к королю, остановилась на расстоянии, предписанном этикетом, и низко поклонилась:

— Ваше величество вызывали меня?

Как всегда, она отводила глаза. Только однажды она этого не сделала. Король хорошо помнил позднее вечернее заседание, когда она вошла и буквально заживо содрала шкуру с Мюльсона. Надо не забыть выпустить этого хнычущего слизняка из тюрьмы.

— Твой спутник капитан Эстфол сегодня явился с довольно необычным предложением, — сказал король и махнул Шаолу. — Давай, капитан, рассказывай.

Шаол встал, бесшумно отодвинул стул и повернулся лицом к Селене:

— Я предложил его величеству отправить тебя в Вендалин, чтобы устранить их короля и его наследника. Находясь там, ты сможешь завладеть чертежами их морских и военных укреплений, а также выведаешь их замыслы. Убийство правителя создаст хаос в их государстве, и тогда мы сможем обойти их естественные и искусственные преграды, ударить с моря и завоевать их.

Королевская защитница долго глядела на капитана королевской гвардии. Король заметил, как затих и сник его сын. Потом она улыбнулась. Жестоко, почти издевательски.

— Почту за честь послужить короне подобным образом.

Король так ничего и не смог разузнать о странном символе, вспыхнувшем у нее на лбу во время поединка с Кэйном. Тот «знак Вэрда» имел несколько значений: «безымянный», «неназванный» и даже что-то вроде «неведомый». А сейчас кривая улыбка на ее лице показывала, что Селена радуется предстоящему заданию.

— Думаю, мы сумеем позабавиться, — продолжал король. — Через несколько месяцев Вендалин будет праздновать день летнего солнцестояния. Праздник особо удастся, если вендалинский король и его наследник погибнут чуть ли не на глазах у своего двора. Хороший у них получится праздник триумфа королевской власти. С твоей помощью он получится… веселее.