— Ты что же, собиралась уехать, даже не попрощавшись?

— Я думала, так будет лучше.

Через пару часов она поплывет в Вендалин, страну легенд и чудовищ, королевство грез и кошмаров, становящихся явью.

— Этот замысел — просто безумие какое-то, — сказал Дорин, подходя к ней. — Ты не должна уезжать. Мы сможем убедить моего отца найти другое решение. Если в Вендалине тебя схватят…

— Меня не схватят.

— Пойми, что мы ничем не сможем тебе помочь. — Дорин положил руку на шершавую кожу мешка. — Если тебя поймают, если начнут пытать… там ведь никто не откликнется на твои призывы о помощи. Тебе придется рассчитывать только на себя.

— У меня все будет прекрасно.

— Зато у меня настанут тяжелые дни. Каждый день, пока ты там, я буду терзаться мыслями: «Как ты? Не случилось ли чего?» Я не… не забуду тебя. Ни на один час.

У Селены слегка дернулась шея. Единственное проявление чувств, которое она себе позволила. Быстроногая внимательно наблюдала за ними.

— Дорин, вы…

Селена проглотила комок слюны. Золотые ободки вокруг ее глаз сверкали на утреннем солнце.

— Вы присмо́трите за ней, пока меня здесь не будет?

— Как же я могу не присмотреть за собакой, которую сам тебе подарил? Я даже позволю ей спать в моей постели.

Селена слегка улыбнулась. Сейчас лучше всего было бы молчать. Спокойствие давалось Селене нелегко, а Дорину очень не хотелось, чтобы на прощание она расплакалась.

— Я тут принес книги, — сказал принц, меняя тему. — Пусть полежат у тебя. В твоих покоях им… безопаснее, чем в моих.

Селена мельком взглянула на стопку книг, но, к немалому облегчению Дорина, совсем не проявила любопытства, иначе принцу пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы. Он принес генеалогические карты, королевские хроники и исторические записи — плоды его поисков ответа на вопрос, как и почему в нем пробудились магические способности.

— Что ж, оставляйте, — только и сказала Селена. — Возможно, потом и «Живой мертвец» среди них появится. Книгам ведь тоже нужно общество себе подобных.

Сама того не подозревая, Селена попала в точку. У Дорина не хватило сил улыбнуться.

— Не буду тебе мешать собираться. Хотел тебя проводить, но у меня как раз в это время заседание королевского совета, — сказал принц, чувствуя нараставшую боль в груди.

Это было вранье, причем совсем никудышное. Но Дорину не хотелось отправляться в гавань. Зачем мешать их прощанию с Шаолом?

— Тогда… счастливого пути.

Дорин не знал, имеет ли он право ее обнять, и потому засунул руки в карманы.

— Береги себя, — добавил он, вымученно улыбнувшись.

Ответом ему был легкий кивок.

Они были просто друзьями. Добрыми друзьями… Дорин поспешил к двери. Селене незачем видеть его помрачневшее лицо.

Принц взялся за ручку двери, и вдруг…

— Дорин, спасибо вам за все, что вы для меня сделали. — Чувствовалось, слова даются ей нелегко. — Спасибо за то, что были моим другом. И за то, что вы не похожи на остальных.

Дорин медленно повернулся. Голова Селены была высоко поднята, однако глаза подозрительно блестели.

— Я вернусь, — тихо сказала она. — Я вернусь ради вас.

Принц интуитивно знал, что за этими словами стоит нечто гораздо большее, о чем Селена не решилась говорить. Но он верил тому, что услышал.