– Ну вот и двигай вперед, – сказал Барсук. – У тебя навык.

Я быстро озирался, змей закрывает вход, так и надо, а над ним голая стена, шагах в пяти справа на скале целое нагромождение плит и огромных блещущих сколами глыб.

– Лезьте наверх, – распорядился я. – Обойдите вон там… а если не сумеете, то хоть с другой стороны. Если удастся раскачать и обрушить те глыбы…

Кроган быстро прикинул взглядом, как будут падать, потряс головой.

– Упадут не там.

– Я попробую заманить этого дурака под место удара.

Он сказал с сомнением:

– Он еще и огнем плюется…

– Другие варианты есть?

– Нет, – ответил он честно.

– Тогда действуем.

Они отползли, я слышал как поднялись и побежали, все еще пригибаясь и тяжело топая. Я перевел дыхание, сердце начинает учащенно нагнетать в вены кровь, разогревает до кипения, а когда внутри меня забегали огненные муравьи, я выскочил вперед и замахнулся на дракона мечом.

Он посмотрел на меня с ленцой, зевнул и снова положил голову на землю. Я поднял камень, дракон не повел и глазом, я швырнул, но плотная чешуя отразила с легкостью, словно щепочку.

– Ну, гад, – сказал я, – а как насчет этого?

Второй камень, втрое больше, стукнул его прямо в лоб. Дракон приподнял голову и посмотрел довольно сердито.

– Не ндравится? – спросил я злорадно.

Третий камень я поднял с натугой, пришлось подойти ближе, мышцы и так подрагивают от натуги. После мощного броска голова дракона вздрогнула, будто по ней ударили бревном. Он обиженно раскрыл пасть, по горлу быстро пошло вверх утолщение. Я понял все правильно, присел чуть и напряг мышцы ног.

Ком подкатил к челюсти, я козлом скакнул в сторону. Из пасти дракона вылетел ревущий столб огня. Я приподнялся из-за камней, а пока рептилия переводит дыхание, быстро взглянул наверх, Кроган и Барсук уже уперлись в большую глыбу наверху, молча наблюдают за нашим поединком.

Я вылез, помахал руками, дракон тут же плюнул огнем. Я проворно укрылся за камнями. Он выждал, а когда я осторожно высунул голову, тут же плюнул снова.

– Не попадешь, – крикнул я. – Руки кривые. И вся морда кривая!.. Верблюд недоделанный, тебя даже в ишаки не возьмут!

Он взревывал и плевался, я осторожно сменил позицию и выпрыгивал теперь шагах в полусотне от норы. После первых пяти мощных плевков дракон просто злобно дышал огнем, обиженно взревывал. Я вылез и прыгал перед ним совсем близко, угрожал мечом. Дракон время от времени лениво делал выпад, длинная шея позволяла выбрасывать голову далеко, я едва успевал увертываться, падал и откатывался.

Сверху доносился едва слышный скрип, Кроган и Барсук пробовали раскачать камни, Кроган наконец прокричал с натугой:

– Сможем…

– Еще рано! – крикнул я на всякий случай и бросился плашмя, а над головой с ревом сгорающего воздуха пронесся новый сгусток огня, дракон отыскал резервы и расходует их очень неэкономно.

Кроган снова закричал:

– Остальные… сидят крепко…

– Тогда надо точно первым! – крикнул я.

Дракон явно не хотел сдвигаться, а прыгать перед ним слишком долго – это когда-то да не рассчитать и попасть либо в пасть, либо под огненный плевок. Я начал снова бросать в него камни, однажды попал в больное место, дракон зарычал обиженно и начал выползать из земли.