Я орал, дразнил, отпрыгивал под защиту камней, стараясь держать гада поближе к отвесной стене. Он ускорил движение, уже рассердившись всерьез. Я струсил, вдруг да сумеет догнать, чудовищная пасть уже совсем близко, а ползет этот рептиль с такой скоростью, как мы бегаем…

Сверху раздался сухой треск. Дважды сильно грохнуло, я вскинул голову, наверху тяжелый обломок, набирая скорость, оттолкнулся от скалы в последний раз и, пролетев по воздуху десяток локтей, обрушился на дракона. Я услышал сочный хруст костей, до чего же приятный звук. Голова рептилии заметалась в агонии, с силой ударилась о стену, затем с жутким хрустом и скрежетом попыталась всадить зубы в камень.

– Слезайте! – крикнул я. – Надо спешить.

Кроган крикнул с беспокойством:

– Погоня?

– Там сокровища, – объяснил я.

Они оба слетели со скалы быстрее кузнечиков, морды сияют, глаза блестят, только Барсук выглядит очень уж пришибленным.

– Ведите, господин! – потребовал Кроган. – Конечно, надо спешить.

Барсук остановился у входа, лицо отчаянное, в глазах затравленное выражение, весь поник, как лопух под дождем.

– Я не могу, – проговорил он.

– Ты чего? – спросил Кроган. – А сокровища?

– Не выношу подземелий, – сказал Барсук. – Ты же знаешь! Все, что угодно, но только не под землю.

– Знаю, – ответил Кроган и повернулся ко мне. – Его когда-то засыпало, двое суток сидел с крысами. Уже начали было есть друг друга. Я все надеюсь, что отойдет, забудет…

Я молча вытащил из седельного мешочка горсть золотых монет. Барсук, повинуясь моему взгляду, протянул руку. Я высыпал ему в подставленную ладонь и сказал тепло:

– Тебя сейчас остановил несчастный случай, а не отсутствие отваги. Помни, ты не струсил!

Кроган жадно посмотрел на золото.

– Ого, барсукам жить на свете неплохо…

Барсук нехорошо улыбнулся.

– Встречу Уховерта и угощу хорошим вином. Пусть позавидует.

Я нырнул в темный проход, Кроган двинулся следом, темнота набросилась и ухватила в пугающие объятия. Я создал шарик света, Кроган настороженно повел на него глазом, но смолчал, сам с мечом в руке, чуть пригнувшись, идет готовый ко всем неожиданностям.

Под ногами сперва похрустывали сухие веточки, занесенные ветром, затем косточки пташек и зверюшек, дракон вряд ли обращал внимания на мелких хищников с их микроскопической добычей, дальше еще кости, черепа, смрад.

Кроган оступился, свирепо выругался. Я сказал жизнерадостно:

– Смотри, какое место чудненькое! Давно такое искал…

– Зачем? – спросил Кроган в недоумении.

– Да где-то осесть пора, – сообщил я. – А то все на коне да по ровной, как стол, степи… А здесь заживу в тепле и уюте. Представляешь, наверху дождь, а тут не каплет!

– И даже не дует, – сказал он саркастически.

Камень под ногами пошел подозрительно чистый, словно постоянно моют шваброй. Кроган двигался за мной как можно тише, а я сказал почти с удовольствием:

– Давненько не ходил, даже не хаживал, по всяким-разным ужасным подземельям.

Он спросил удивленно:

– Соскучились?

– Еще бы, – ответил я. – Сокровища на островах давно все собраны!.. И вообще на поверхности. Уцелели только в глубоких пещерах. И чем глыбже, тем сокровищнее.