Первым не выдержал Барсук, вскочил и, круто развернувшись, быстро-быстро заработал мечом. Кроган отстал лишь на мгновение, а я рубил и повергал ближайших ко мне, в лицо брызгала кровь, меч перерубывал дубинки и толстые палки, рассекал плоть, трещали черепа, вокруг крики, нечеловеческий визг, вопли, тяжелое дыхание и стоны, смачный хруст костей.

Последние пытались убежать, но Кроган метнул два ножа, а Барсук умелым броском дубины перешиб последнему из уцелевших хребет. Оба мои напарника в крови, я не знал, своя или чужая, на всякий случай похлопал обоих по плечам, вроде бы хвалил и одобрял, сейчас они в горячке боя и сами еще не чувствуют, кто из них ранен и как сильно…

Трупы напавших все в звериных шкурах, с дубинками, сейчас среди массивных камней с острыми гранями распластались такие беспомощные, что Барсук разочарованно протянул:

– Что-то какие-то мелкие…

– Да, – согласился Кроган, – когда выбежали так внезапно, мне тоже показались вдвое выше. И крупнее.

Барсук спросил с надеждой:

– Может быть, какое-то колдовство их уменьшило?

– И количество поубавилось, – сказал я с иронией.

– Да-да, – согласился Барсук бодро. – Их было впятеро больше, сам видел!

Я вытер лезвие меча и сунул в ножны за спиной.

– Пообедали? Это был десерт.

– Да уж, – вздохнул Кроган. – Ничего, осталось добраться вон до той скалы. Видите, темная, почти черная?.. Держитесь за мной.

– Ты здесь бывал? – спросил я.

– Да, – буркнул он. – Только не слишком далеко.

– Все-таки был!

Он шел чуть впереди, как уже бывавший здесь хотя бы на самом краю, Барсук тоже мужественно стремился идти впереди меня, полагаясь на свое чутье, я чувствовал себя не в своей тарелке, то и дело тянулся к мечу, хотя с обнаженным клинком карабкаться через камни намного труднее.

Еще одна гряда уплыла в сторону, открылась каменистая равнина, массивная черная скала, отвесная с нашей стороны и сильно пологая слева. У основания зияет полукруглое отверстие, человеку можно пройти, пригнув голову.

Кроган сказал быстро:

– Если кто и захочет спрятать сокровища, то именно там.

– Еще бы, – с надеждой сказал Барсук. – Я бы точно туда, а я такой умный, что ступить некуда…

У самого основания скалы прямо перед темным входом пологий земляной бугор, при нашем приближении земля зашевелилась, посыпались камни. Бугор вырос и превратился в угрюмого заспанного дракона. Он зевнул и мутно посмотрел в нашу сторону.

– Сторож, – сказал Барсук.

– Страж, – поправил Кроган.

– А что сторожит? – пробурчал я. – Свою добродетель? Или нас оберегает от соблазнов?.. Ух ты, какой здоровенный…

Дракон приподнялся, мелкие камешки с тихим стуком покатились на землю, но он оставался вросшим в землю, так мне показалось, однако неподвижность компенсируется длинной шеей, голова крупная, в пасти поместится упитанная корова. В глазах багровое пламя, а когда разевает пасть, оттуда вьется легкий дымок. Зубы блистают, как у бобра, что самозатачиваются и растут всю жизнь.

– Ну и гад, – сказал Кроган с почтительным страхом, – почти такой же, как и моя теща.

– Как жена, – уточнил Барсук.

– Не бреши, жена у меня молодая, такой станет не скоро… хотя, конечно, чем-то уже…