– А если он и впрямь отдаст приказ стрелять? – пробормотал Редошкин.

– Не посмеет! – твёрдо сказал Максим, не будучи уверенным в своём ответе.

Беспилотники снова взлетели в небо, начиная барражировать над лесом в районе, на который опускался хвост невидимой «червоточины».

К двенадцати часам дня они уточнили границы зоны взаимодействия канала межвселенского пробоя с воздухом Земли, и Карапетян подозвал Дорохова к своей палатке, возле которой на ящиках из-под беспилотников стояли пульты управления аппаратами и два монитора, показывающие их положение, а также компьютер, обрабатывающий сигналы регистраторов на дронах.

– Андрей Тарасович, взгляните.

Дорохов, Савельев и Максим подошли к учёному.

– В принципе, можно запускать беспилотник в иномериану. Диаметр устья почти полста метров, не промахнёмся.

– Сможете сориентировать дрон, не поднимаясь в воздух?

– Смогу, если второй аппарат будет контролировать границы зоны.

– Работайте.

К руководителям группы присоединились бойцы Максима, возбуждённый Костя и Вероника.

– Надо позвать Илью, – предложил ботаник.

– Зачем? – осведомился Мерадзе.

– Пусть убедится, как мы им нос утрём. Они тут четвёртый день суетятся, а мы раз – и нашли дырку!

– Что у тебя за мысли, академик? – хмыкнул Редошкин. – Покажем, где раки зимуют… утрём нос… Детский лепет на лужайке!

– От старика слышу! – не обиделся Костя.

Из-за деревьев послышался треск мотора, и на поляну выскочил снегоход.

– Вот тебе и сам Илья пожаловал, – усмехнулся Редошкин. – Как чувствует, что мы нашли портал.

Спрыгнувший с сиденья аппарата Амнуэль в заснеженных от щиколоток до колена штанах подбежал к коллегам:

– Товарищ генерал, неприятная новость!

Тут физик заметил, что все смотрят на экраны беспилотников, и сменил тон:

– Что вы собрались как на фуршет? Неужели что-то обнаружили?

– Мы нашли иномериану! – гордо объявил Костя.

– Да ладно!

– Что за новость вы принесли? – спросил Дорохов.

– Чёрт! – Амнуэль вскинул вверх руки. – Я слышал переговоры охраны с какой-то шишкой. Ожидают министра и батальон спецназа. Собираются под угрозой уничтожения отправить вас за пределы спецзоны.

– Пусть сунутся! – отмахнулся Костя, уверовавший в способности Максима и его подчинённых выходить победителями из любой ситуации.

– Слышите? – Амнуэль замер, обернувшись. – Летят!

В самом деле, где-то к северу, километрах в пятнадцати от поляны, взвыли запускаемые двигатели вертолёта.

Люди застыли, прислушиваясь.

– Майор – в кабину! – бросил Дорохов Ливенцову. – Врубай мотор!

Ливенцов метнулся к вертолёту.

– Сергей Макарович, сворачивайте палатки!

– Мир, Софа, Костя – к палаткам! – скомандовал Максим, бросаясь к палатке Вероники.

Растерянная девушка побежала за ним.

– Макс, что вы всполошились?!

– У Точилина снесло крышу! – объяснил он, начиная сворачивать палатку. – Он запросто может объявить нас шпионами и отдать приказ атаковать. Надеюсь, до этого не дойдёт, помогай.

– А нам что делать? – нервно проговорил Карапетян.

– Сворачивайте аппаратуру и в вертолёт!

– А дроны?

– Пусть повисят в воздухе. Илья Павлович, помогите Егору Левоновичу.