Шубин выругался. Снова полицаи! Встретить их дружным огнем, перебить всю честную компанию? Но тогда о прогулке в Туховежи можно будет забыть, противник стянет силы в район, пойдет облавой. А в болотах особо не разгуляешься. Да и позиция для ведения боя тут не ахти.

Он замахал рукой. Всем с дороги, укрыться!

Ленька Пастухов побежал за командиром, влево от проселка, закатился за искривленное дерево, затаился. Глеб повалился между двух кочек, стал изображать третью. Остальные побежали вправо от дороги. Малинович рухнул сразу за обочиной, Бердыш пролетел еще немного, чтобы не толкаться.

Гужевая повозка неспешно катила по дороге, скрипя всеми колесами. Полицаи выглядели внушительно. Их было человек шесть, трезвые, одетые по всей форме, вооруженные до зубов.

Беседа у них шла о некой бабке Самсонихе, которая гонит сногсшибательный самогон. Но в последний раз сплоховала старуха, поленилась лишний раз прочистить свое пойло, и головы теперь болели просто дико.

– Может, она к партизанам переметнулась и ведет против нас скрытую войну? – предположил какой-то остряк.

Полицаи лениво хихикали, не забывая настороженно смотреть по сторонам.

– Хрен вам, братцы, а не самогон, – заявил мордатый мужик с шрамом поперек подбородка. – Я внятно выражаюсь? Будем приучаться к дисциплине, а не то немцы покажут нам кузькину мать. В Туховежи заедем, вызов оттуда был, а потом в Каргач двинем.

У Глеба как-то неприятно засосало под ложечкой. Зачем и кто вызвал полицаев в Туховежи?

Повозка скрипела совсем рядом. Пассажиры не дремали, сжимали оружие. Соблазн открыть огонь был велик. Но за повозкой свои ребята, шальная пуля может зацепить кого-то из них, да и всех не положишь одной очередью, будут потери. Самый лучший выход – пристроиться им в хвост, посмотреть, что за неотложные дела зовут их в староверческую деревню. Туховежи где-то рядом.

Повозка скрылась за деревьями. Ругаясь сквозь зубы, поднимался Ленька Пастухов.

– Товарищ старший лейтенант, что же мы так оплошали? Нужно было положить их к чертовой матери и в болоте утопить. А то ведь противно смотреть, как уходят ненаказанными.

– А тебе лишь бы пострелять, да? – недовольно проворчал Глеб. – Мне и самому тошно, а что делать?

– Ничего, в Туховежи придем, можем исправить ошибку, – сказал Малинович, вырастая за противоположной обочиной. – А вам не тревожно, товарищ старший лейтенант? Что они забыли в Туховежах?

– Тревожно, не без этого, – признался Шубин. – Так, быстро выходим на дорогу, догоняем упырей. Подгадаем удобный момент, без шума нейтрализуем и убедительно спросим.

Отряхиваясь, разведчики выбирались на дорогу.

– Где Бердыш? – спохватился Малинович, завертелся.

Остальные тоже всполошились. Вот так новости! Боец отсутствует, что за мистика?

Местность была сравнительно открытая, куцые деревья перемежались кустарником, зеленела травка.

А ведь предупреждала Марья Павловна, что здесь опасные места!

– Туда он прыгнул. – Малинович с трудом раздвигал сведенные челюсти, тыкал трясущейся рукой. – Я ведь даже не смотрел, он и звуков никаких не издавал.