Илья Игнатьевич резко посерьезнел.

Так, так, давай-ка Катенька расскажи мне все с самого начала, кто, чего и откуда.

Он внимательно выслушал всю нехитрую историю, и потом, как бы между делом спросил: — Катенька, скажи дружок, ты прочитала последние романы, которые я тебе привозил? — и с видимым безразличием ожидал ответа.

Ни один мускул не дрогнул на безмятежном личике барышни.

— Ах, папенька, ты прости, но мне было не до них в эту неделю. Две книжки, так и лежат на подоконнике. А что ты спросил? Я должна была их прочесть?

— Нет, нет, — засуетился Вершинин, — я просто привез тебе еще романы, а те захотел прочесть сам, может, ты мне их принесешь?

— Папенька, — в полном недоумении посмотрела на него девушка, — Ты! Хочешь почитать романы!?

— Ну, вот нашла на меня такая блажь, — принужденно улыбнулся Илья Игнатьевич.

— Только отнеси книжки сразу в мой кабинет и положи на письменный стол. А я пока побеседую с этим пареньком. Вы мадам Боже, тоже можете идти. Думаю, что на сегодня ваша учеба закончена. Но не исключено, что у вас появится еще один ученик, — добавил он задумчиво.

Илья Игнатьевич, с молодых лет обладал очень ценным качеством, которое помогало ему во время службы и потом, когда он вышел в отставку и начал восстанавливать свое имение, почти разоренное его отцом. Он умел находить нужных людей, и быстро понимал чего они стоят. Так, например, его управляющий Карл Францевич, пятнадцать лет назад нищий немецкий эмигрант, приехавший в богатую Россию на заработки, был замечен им и взят на службу, что принесло большую пользу обоим. Мадам Боже тоже относилась к числу таких находок.

Даже свою любовь к девицам он использовал себе на пользу. Та же Фекла, которая думала, что удерживает внимание хозяина своими женскими штучками, не догадывалась, что Вершинин разглядел в ней не только красивую женщину, но и великолепную хозяйку, на которую можно было полностью положиться. Поэтому он не отпускал ее от себя и якобы не замечал ее наивных попыток не допустить в имение молоденьких крестьянских девиц. Тем более, что они ему в последнее время не очень и требовались.

Вот и сейчас, он своим шестым чувством понял, что ему крупно повезло.

В это время без стука отворилась дверь и в комнату быстрым шагом вошла встревоженная Фекла. Николка, стоявший напротив, только безмолвно ахнул про себя. Все-таки до чего была красива дочь Прова Кузьмича. А сейчас, встревоженная нежданным появлением своего хозяина она своим видом сразила бы любого мужчину.

— Бедная Катенька, — почему-то пожалел Николка дочку барина, — она просто серая мышка, по сравнению с Феклой, — и он вновь покраснел, глядя на ее упругую белую грудь, виднеющуюся в разрезе платья.

— Илья Игнатьевич, что стряслось, чего ты, как заполошный примчался, — начала Фекла допрашивать Вершинина.

Тот масляными глазами оглядел свою любовницу и понимающе посмотрел на краснеющего Николку.

— Да ничего, не приключилось мон шер, — сказал он, — не волнуйся. Я смотрю, не успела ты нового казачка завести, а его уже Катенька прибрала.

— Так, вот, — развела руками Фекла, — не знаю, чего ей втемяшилось в голову, с раннего утра не спит. Шуму на весть дом устроила.