— Нет, быть не может… — говорила она сама с собой вслух.

Кто-то тронул ее за плечо. От неожиданности Варвара Сергеевна вскрикнула.

Широко улыбаясь, над ней навис мужик в клетчатой кепке.

— Варвара Сергеевна! А я все гляжу: ты — не ты! — довольно лыбился он. — Прости, что напугал.

— Батюшки, Витя, ты что ли?!

Вглядываясь в отекшее, с набрякшими «почечными» мешками лицо, она с трудом узнала в нем водителя из ее отделения.

Витька пришел к ним в начале двухтысячных совсем молодым, после армии, пацаном.

Сметливый и шустрый, он, помнится, любил травить анекдоты и беспрерывно жвал жвачку.

Волочился за всеми девицами — красивой замужней секретаршей тогдашнего шефа, задастой дознавательницей и даже чахоточно-костлявой, с распутными глазами, уборщицей.

Витька был шумный, но беззлобный, и большинство в отделении относились к нему с симпатией.

— Приехали, конечная! — Он неловко помялся, но все же решился протянуть Варваре Сергеевне свою потную ладонь. — Хватайся, давай! Бледная ты какая-то. Нормально у тебя все?

Двигаясь с Витьком по перрону, Самоварова охотно поддерживала разговор с человеком из не такого уж плохого и даже счастливого прошлого.

Рассказывая ей несмешные анекдоты, он сам же над ними смеялся, и его пивной, обтянутой старенькой курткой живот, хохотал вместе с ним.

Простившись с ним на стоянке, Варвара Сергеевна задумалась о том, что всего полчаса назад, не узнав, видела его совершенно другим.

А сейчас вчерашний солнечный, шустрый Витька прыгнет в метро и снова станет унылым возрастным толстяком, оставившим себе право лишь на случайные вагонные фантазии…

Сев в такси и продиктовав водителю адрес, она первым делом ответила доктору.

«Все хорошо. Буду к вечеру».

Вопреки ее ожиданиям, Валера не стал тут же перезванивать или морализаторствовать в ответном сообщении. Через пару минут от него прилетело коротенькое и такое ей сейчас нужное: «Жду».

Была середина недели и середина рабочего дня — относительно благоприятное время для движения транспорта.

Через тридцать одну минуту такси, проехав большую мусорную свалку, завернула к коттеджному, среднего класса (судя по ограде и вывеске) поселку.

Когда машина приблизилась к шлагбауму, Варвара Сергеевна скомандовала:

— Сигнальте. Да понаглее!

Из будки выскочил недовольный охранник.

Самоварова приоткрыла окно:

— Областная служба газа, — нетерпеливо бросила она. — Поступил сигнал: в девятнадцатом доме утечка.

Прежде чем выйти из машины Варвара Сергеевна зашла в чат с Никитиным и, разобравшись в опциях приложения, кинула ему точку своей локации.

Калитка, как ждали, оказалась не заперта.

Участок, принадлежавший гражданке Перетятько выглядел ухоженным, по крайней мере, та его часть, что была перед домом: аккуратные ряды голых, подстриженных не так давно кустарников, стена здоровых, рослых сосен вдоль забора.

Весь участок Варвара Сергеевна решила не обследовать: был риск, что где-то за домом или у соседей есть собака, которая поднимет лай.

Стараясь ступать как можно тише, она поднялась по ступенькам крыльца и толкнула входную дверь.

Если вышла ошибка и в доме находится вовсе не тот, кто ей нужен, она придумает, как распедалить ситуацию.