Просидев на лавке у подъезда битый час, Варвара Сергеевна, окончательно замерзнув, открыла бутылку. Водка была почти безвкусной, а может, такое ощущение давала ядреная кислота гранатового сока, которым она запивала безвариантный для этих хмурых провинциальных домов и спрятанный от посторонних глаз в пакете напиток.

Немного захмелев, она стала раздумывать, как действовать дальше.

После семи вечера в больнице спохватятся, позвонят Валерию Павловичу или Аньке, и тогда ей придется либо вырубить мобильный (что было бы откровенным свинством по отношению к родным), либо изворачиваться и лгать.

«С другой стороны, — уговаривала себя Самоварова, — лгали все это время они и тем самым, скрывая правду, вынудили меня совершить дурацкий, никто ж не спорит, поступок».

Она набрала Никитину.

Полковник, словно ждал, ответил сразу.

— Сереж, мне очень нужна помощь. Все объяснения — позже. Я только что скинула тебе номер. Да, Карпенко Марина Николаевна. Нужны любые сведения: место жительства, место работы, судимость, муж, дети, долги, машины, штрафы, где и когда выписаны. Одним словом — все, что можно собрать.

— Варь, с тобой все в порядке?

— А ты мне, кстати, снился! — Самоварова вдруг поняла, кем был тот квадратный офицер в ее сне. — Ревновал.

— Ладно… — сдержанно улыбнулся его голос, — Постараюсь добыть все, что можно.

— Сережа, умоляю, поскорее! Это очень важно.

— Это как-то связано с мусорными мешками и… письмами моей жене?

— Э… возможно, — уклончиво ответила Варвара Сергеевна, все еще не представляя, о чем речь.

Простившись с полковником, она развернула и разложила на лавке свой ватман, достала из кармана пальто фломастер и деревянными, замерзшими пальцами сделала на нем новые отметки — «Мусорные мешки», «Письма жене полковника».

— Ух ты, вот это сюрприз! — Калинина, одетая в немыслимо устаревшее фасоном пальто и беретку, нависла над Самоваровой как раз в тот момент, когда она, уткнувшись носом в ватман, беспокоилась о том, что вскоре проморозит свои немолодые косточки до серьезной простуды.

— Боже, что за чуни у тебя на ногах?! Какая ты бледная… И что за стенгазету ты рисуешь?

— Лара, прошу, пойдем скорее в квартиру! Я очень замерзла. Там все тебе объясню.

Ларкин недостаток — скорость реакции и вытекающая отсюда прямолинейность — был ее же достоинством. Молча схватив с лавки пакет и ватман, она крепко взяла подругу под руку и решительно двинулась к подъезду.

Самоварова, сев на табуретку, любовалась, как шустро Ларка чистит и бросает картошку в закипавшую в кастрюльке воду.

Отогревшись чаем с коньяком, она начала свой длинный путанный рассказ.

— При нашей последней встрече ты ни о чем таком мне не рассказывала… Почему?

— Лар, — опустив голову, Варвара Сергеевна прихватила себя за волосы, — в этом-то и заключается самый ужас. Я не помню, почему.

— В каком смысле не помнишь?

— Из моей головы будто вывалился огромный событийный блок. Вот ты сейчас напомнила про встречу, и да, я, кажется, начинаю вспоминать, что мы не так давно встречались в кафе. Скажи, зачем встречались, о чем мы говорили?! Хоть ты мне помоги!