— Выпей. Да не хватай ты столько! Достаточно одной таблэ-тки, — подражая герою популярной комедии советских времен, пошутила она. — И поскорее ложись. Утро вечера мудренее. Завтра уйду рано, ключи оставишь под ковриком. И умоляю, без ведома Никитина теперь ни шагу! Поняла меня?

— Это еще почему?! — Варвара Сергеевна машинально засунула в рот желтенькую таблетку. — Хоть ты-то не делай из меня идиотку! С тех пор как я очнулась в больнице, все общаются со мной, как с маленькой девочкой!

— Ты и есть девочка. Вечная девочка! — Калинина быстро поцеловала ее в лоб. — Мы все за тебя волнуемся. Ты еще очень слабая. Вон какие синячищи-то под глазами.

— Пройдут! — фыркнула Самоварова, принимая из Ларкиных рук стакан.

Затем Калинина прихватила ее под локоть и выключила на кухне свет.

— Пойдем, я постелила тебе в большой комнате.

Возбуждение вдруг сменилось сильнейшей усталостью, и Самоварова послушно поплелась за подругой.

— Дай-ка мне свой мобильный. Пусть до утра полежит на кухне.

— Ладно, — не имея сил сопротивляться, нехотя разжала руку Самоварова.

Проснувшись утром в чужой квартире, Варвара Сергеевна горько разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку.

Между сном и явью, перед самым пробуждением, в голове открылся еще один, самый страшный блок.

Мурашковый озноб на проспекте — тяжесть на сердце — черный человек, выходящий из подъезда — оскверненный дверной замок — предчувствие, распирающее грудь — душераздирающее мяуканье Пресли — электрический свет — и Капа, лежащая со вспоротыми кишками в коридоре.

После этого пришла пустота…

— Гадина! — скулила, катаясь по дивану Самоварова. — За что?! Откуда ты взялась, исчадье ада?!

Выплакавшись до какого-то картонного, полного опустошения, Варвара Сергеевна заставила себя встать.

Позавтракала тем, что оставила Калинина. Два сваренных вкрутую яйца, чашка молотого, заваренного в термосе кофе и Ларкина записка на столе: «Держись. Я с тобой!» — помогли голове включиться.

На часах было девять.

Нужно было как-то прожить несколько мучительных часов, за которые Никитин сумел бы собрать недостающую информацию.

Вымыв за собой посуду, Самоварова прошла в комнату подруги.

Односпальная кровать безупречно застелена. В углу притулился небольшой платяной шкаф. На стенах — одна старенькая акварель. Старый паркетный пол без ковра.

На окошке, вместо цветов, два дешевых стеклянных подсвечника с красными свечками — вероятно, подарок кого-то из Ларкиных студентов.

Самоварова послонялась по комнате.

Ларка, научившаяся справляться со своим одиночеством, никогда не ныла, ни на что не жаловалась.

Варвара Сергеевна даже не знала, был ли у нее кто после развода.

В большинстве случаев холостяцкая жизнь действует на женщину разрушительно. До поры до времени спасают заменители: работа, бесконечные проблемы бесконечных приятельниц, пара вечерних бокалов вина.

Обманывая природу или обманутые природой, одинокие хранительницы никому не нужного, едва тлеющего очага, старея, частенько обзаводятся дурным характером, вялотекущим алкоголизмом, пессимистично-циничным настроем.

В Ларке жила огромная сила, позволившая ей не только выжить в плену, но и быть благодарной судьбе за то немногое, что она не слишком щедро ей отщипнула.