Пока размышляла, дошла до мостика, и нерешительно ступила на него: отчего-то идти не хотелось, но другого пути на ту сторону не имелось, а перейти мне надо — отчего-то знала. И тишина, неестественная, нереальная тишина. Даже деревья не шевелились, похожие на объёмные декорации. Сжала губы и решительно пошла вперёд. В крайнем случае, всегда успею сыграть на флейте, раздвинув Нити, и уйти из этого слоя. В конце концов, пока здесь ничего страшного не происходит, вряд ли тот, кто сейчас видит этот сон, испытает дискомфорт. Вниз не смотрела, только вперёд, на другой край пропасти, приближавшийся быстрее, чем я шла — выверты реальности сновидения. И едва моя туфелька коснулась твёрдой земли, всё вокруг вдруг резко изменилось. Лес пропал, облака тоже исчезли, а я оказалась посреди бескрайнего поля, покрытого нежной, сочной, зелёной травой. Прямо передо мной стояла арка, увитая яркими, крупными цветами — красными, оранжевыми, фиолетовыми, лиловыми… Аж в глазах зарябило. И в этой арке стоял…

— Здравствуй, Сновидица, — мягкий голос с кошачьими интонациями, от которого пробрала холодная дрожь, а сердце разбилось на миллион осколков. — Ну наконец-то, я уже устал бегать за тобой по всем слоям. Здорово же тебя прятали от меня.

На меня смотрели большие, раскосые глаза невозможного, ярко-оранжевого цвета с вертикальными зрачками, на хищном лице блуждала довольная улыбка, а на кончиках чёрных, как дёготь, волос, казалось, плясали язычки пламени. А может, так оно и было. Мой взгляд невольно скользнул ниже, на широкие плечи, обтянутые чёрной рубашкой с вышивкой по вороту, тоже огненно-рыжего цвета, и во рту неожиданно пересохло. Ткань не скрывала крепких мышц, и я поняла, что незнакомец обладает недюжинной силой. Длинные, цепкие пальцы небрежно лежали на поясе штанов, но обманчиво расслабленная поза не ввела в заблуждение: он был готов в любой момент действовать. Мой взгляд снова метнулся к лицу, и глаза попали в плен его глаз, его взгляда, жутковато-притягательного, зажёгшего в душе непонятный пожар, никак не желавший утихать.

Я отступила на шаг назад, чувствуя беспомощность, и понимая, что Охотник каким-то образом нашёл меня, и подловил, когда рядом нет Дина. Ухмылка темноволосого стала шире, он склонил голову, и вдруг сказал:

— А ты хорошенькая, Ваиллори. Только какая-то… как Спящая Красавица, что ли. Будто спишь и видишь сны наяву…

«Диииин!» — родился у меня отчаянный мысленный крик, отчего-то я не сомневалась, что мой разноглазый друг услышит, и придёт, непременно.

— Боишься? — незнакомец шагнул ко мне. — А я ведь ещё не давал поводов вроде.

Я не могла произнести ни слова, только молча пятилась от него, утопая в огненном, ярко-рыжем водовороте странных глаз. Они не хотели отпускать, властно удерживая, лишая способности связно мыслить, и не давая сосредоточиться даже для того, чтобы взять флейту и сыграть для Нитей.

— Может, разбудить тебя, а, Спящая Красавица? — его рука медленно протянулась ко мне, и почти коснулась щеки.

— Убери, — хрустальная льдинка одного-единственного слова, но сказанного так, что незнакомец на мгновение замер, в удивлении подняв смоляные брови и уставившись на кого-то за моей спиной.