Генеральная схема разрабатывалась по заданию Госплана СССР с учетом отраслевых и территориальных схем и была призвана способствовать совершенствованию межотраслевых и межрайонных пропорций. Генеральная схема содержит следующие разделы:

1. анализ развития и размещения производительных сил страны за базисный период;

2. основные задачи развития и размещения производительных сил; социально-демографические, экономические предпосылки и природные ресурсы;

3. уровни развития и территориальные пропорции общественного производства; социальные проблемы развития и размещения производительных сил;

4. межрайонные экономические проблемы размещения производительных сил;

5. развитие и размещение межотраслевых комплексов, отраслей народного хозяйства и промышленности;

6. экономическое и социальное развитие союзных республик и экономических районов;

7. показатели, вытекающие из международного разделения труда и социалистической экономической интеграции и влияющие на развитие и размещение производительных сил СССР;

8. оценка экономической эффективности развития и размещения производительных сил.

Основной целью разработки генеральной схемы было создание рекомендаций по наиболее целесообразному и эффективному размещению производства по территории страны.

В середине 1960-х для страны начался новый этап планирования – был взят курс на усиление самостоятельности на местах при сохранении директивного управления. Достигнутый на тот момент уровень социально-экономического развития требовал демократизации. Увеличение инициативы на местах и повышение стимулирующей роли плановых показателей преследовало одну цель – полнее учесть особенности условий деятельности предприятий разных отраслей, работающих в разных регионах. Все это привело к разногласиям центра и местного управления в 70-е и 80-е годы, что явилось причиной кардинальных изменений государственной власти.

Рассматривая процесс планирования в СССР, можно утверждать, что он в значительной мере опирался на прогнозирование. Так, на основе прогнозов природных ресурсов, научно-технического прогресса, демографических и социальных сдвигов составлялись экономические прогнозы воспроизводства рабочей силы, уровня жизни населения, производственных фондов, темпов экономического роста, структурных изменений и межотраслевых связей, размещения производительных сил и др.

Прогнозирование на уровне предприятий носило вероятностный характер. Использовался и нормативный метод прогнозирования в форме целевых показателей, например показателей применения новой техники и технологии.

В целом для советской практики экономического прогнозирования было характерно своеобразное миропонимание, когда в расчетах не учитывались подлинные закономерности экономических отношений, когда были неизвестны данные об изменении спроса и предложения, цены были фиксированы, а параметры прогнозов не отражали результативности работы отдельного предприятия.

Среди определенных преимуществ народнохозяйственного планирования в СССР можно отметить взаимосвязь в планах социальных и экономических аспектов развития общества, определение приоритетных направлений, комплексный подход к решению проблем, непрерывность планирования, сочетание отраслевого и территориального подходов. Понятно, что на каждое из этих преимуществ найдется хотя бы один недостаток.