— Хотите сказать, что она вела себя странно?

— Я хочу сказать, что более одинокого, чем она, человека еще не встречал.

— А что насчет ее друзей?

— Софи? — Он горько усмехнулся. — Друзья — это громко сказано.

Я взглянул на директора Нгьем. Та пожала плечами.

— Одна из учительниц сказала мне, что Аманда и Софи были не разлей вода.

— А я этого и не отрицаю. Я просто хочу сказать, что «друзья» — это не то слово, каким бы я описал их взаимоотношения. Тут скорее что-то в духе фильма «Одинокая белая женщина».

— С чьей стороны?

— Со стороны Софи, — сказала Май Нгьем, кивая самой себе. — Да, вот Том об этом сказал, похоже на то. Думаю, Аманда этого даже не замечала, но Софи явно ее боготворила.

— И чем меньше Аманда это замечала, — добавил Том Даннал, — тем выше Софи ее превозносила.

Я вздохнул:

— Ну, думаю, теперь настало время для вопроса на миллион долларов.

Том кивнул:

— Где Софи, да?

Я взглянул на директора Нгьем.

— Она бросила школу.

Глаза мои округлились.

— Когда?

— В начале школьного года.

— И вам не показалось, что между этими двумя событиями есть связь?

— Между тем, что Софи Корлисс решила бросить школу в сентябре, и исчезновением Аманды Маккриди после Дня благодарения?

Я оглядел пустой класс, стараясь не выдать собственного раздражения и разочарования:

— С кем-нибудь еще говорить есть смысл?

В школьной комнате отдыха собрали семерых одноклассниц Аманды и Софи. Директор Нгьем и я сидели в центре, школьницы — полукругом перед нами.

— Аманда была, ну, такая вся, — сказала Райли Мур. — Понимаете?

— Нет, не понимаю, — сказал я.

Хихиканье.

— Ну, ваще такая вся, понимаете, да?

Закатывание глаз. Снова хихиканье.

— А, — сказал я. — Ваще такая вся. Теперь понятно.

Пустые взгляды. Никакого хихиканья.

— Ну, типа, когда говоришь с ней, — сказала Бруклин Дун, — она такая вся типа слушает, да? Но если типа ждешь, чтоб она тебе чё-нить сказала, типа, ну, кто из парней ей нравится, или там какие приблуды у нее на айфоне, все такое? Ну, типа долго ждать придется, да?

Сидевшая рядом с ней девочка — то ли Корал, то ли Кристал — закатила глаза:

— Типа ваще до фига.

— Ваще да, — изрекла еще одна одноклассница, и все остальные дружно закивали, соглашаясь.

— А что насчет ее подружки, Софи? — спросил я.

— Буээ!

— Эта швабра?

— Да она ваще лохушка-точка-ком.

— Точка-орг.

— Реально ваще.

— Я слышала, она типа пыталась тебя зафрендить на Фейсбуке, да?

— Буэээ!

— Реально ваще, да?

Когда родилась моя дочь, я подумывал купить дробовик — чтобы лет этак через четырнадцать отгонять ее поклонников. А теперь, слушая этих девиц и представляя, что когда-нибудь и Габби будет говорить точно так же, корежа и бездумно обрекая английский язык на медленную и мучительную смерть, мне снова пришла в голову мысль купить дробовик. Чтобы засунуть его ствол себе в рот и вышибить к хреновой матери себе мозги.

Примерно пять тысяч лет цивилизации. Две с лишним тысячи со времен библиотек Александрии. Больше сотни лет с момента изобретения самолета. Невесомые, крохотные и доступные компьютеры, позволяющие каждому приобщиться к мировой сокровищнице знания. Но, судя по сидевшим в этой комнате девочкам, единственным нашим достижением со времен обретения огня было превращение «ваще» в универсальное слово, которое можно применять и как существительное, и как прилагательное, и как артикль, а порой и как все предложение в целом.