Как только Танос подошел к основанию ступенек под тронами, в зале стало тихо.

Король не ответил генералу, но обратил свое внимание на Таноса.

«Я отправил своего племянника на одно задание», – сказал он. – «Одно ничтожное задание, и что произошло? Он провалил его, опозорив себя и всю королевскую семью менее чем за час. Что ты можешь сказать в свое оправдание, Танос?»

Танос сжал губы, чтобы не сорваться и не сказать своему дяде, что провалил задание умышленно.

«Дело не только в нем», – сказал генерал Драко. – «Многие провалили задание. Как я говорил Вам раньше, мы должны призвать больше солдат с севера, иначе мы потерпим поражение в большем количестве сражений и получим войну».

Танос удивился тому, что генерал Драко заступился за него.

«Если мы перестанем проигрывать, то там не придется вызывать больше войск», – ответил король.

«Возможно, но это не меняет реальность того, что мы теряем больше людей, чем приводит революция», – сказал генерал Драко.

Король задумался на минуту, пробежав пальцами по своей бороде, и Танос обрадовался тому, что внимание теперь сосредоточено не на нем.

«Я не решаюсь вызывать войска с севера. Понадобится несколько дней, прежде чем они прибудут», – сказал король.

«Со всем уважением, сэр, что еще мы можем сделать?» – спросил генерал Драко.

«Есть другие предложения?» – спросил король своих сановников в зале.

«Мы должны отравить колодцы в городе», – предложил один из них. – «И поставлять воду только мирным жителям».

«Это может сработать, но это только разозлит революционеров», – ответил король. – «Возможно, мы можем предложить сделку, проявить знак доброй воли, и это утихомирит их гнев».

«Откройте королевские хранилища еды. Накормите их», – предложил другой советник.

Король минуту молчал, прежде чем кивнул.

«Возможно», – сказал он. – «Другие предложения?»

«Могу я сказать?» – спросила королева, ее хитрые глаза наблюдали за Таносом.

Все присутствующие в зале повернулись к ней.

Король сделал жест рукой, позволяя ей заговорить.

«Я предлагаю союз между простолюдинкой и членом королевской семьи, брак между народом и Империей», – предложила она.

«Что у тебя на уме конкретно?» – спросил король.

«Брак между Таносом и Церерой», – ответила королева.

Все присутствующие в зале ахнули, на лицах советников проступило выражение ужаса и неверия.

Танос так же был поражен предложением королевы. Конечно же, он без колебаний женится на Церере, но не ради политических целей и не ради того, чтобы стать марионеткой в игре короля и королевы. Это ему не понравилось. Он не хотел, чтобы они оскверняли то единственное, что было ценным в его жизни.

«Думаю, это отличная идея», – сказал король. – «Союз между простолюдинкой и членом королевской семьи. Людям это понравится».

«Танос был обещан мне!» – прогремел через весь зал женский голос.

Танос развернулся и увидел в задней части зала Стефанию: ее тело застыло, в глазах читалась боль.

Стефания прошла через зал к тронам.

«Не смей приближаться!» – крикнула королева. – «Вернись на свое место и закрой рот на всю оставшуюся встречу».

Стефания застыла на месте и посмотрела на Таноса. Он видел, что ее щеки блестят от слез.