Церера вытащила пергамент и начала писать. Она написала ему обо всем, начиная тем, что сказала королева, и заканчивая тем, почему она отвергла его предложение руки и сердца. Церера даже написала ему о том, что она испытывает чувства к Рексусу, и что она сбита с толку, потому что любит их двоих. Она рассказала ему о том, как узнала, что король с королевой настраивали их друг против друга, но она не может этого доказать. Она рассказала ему о том, что узнала, что он убил ее брата, но поняла, что он не хотел этого делать и что она постарается простить его.
И, наконец, Церера попросила его вернуться, чтобы она смогла обнять его, прижаться к нему покрепче, она попросила прощения за то, что была так холодна с ним.
Церера свернула письмо и передала его Космасу.
«Я прослежу за тем, чтобы оно добралось до Таноса, и я буду защищать его ценой своей жизни, если придется», – сказал он, после чего обнял ее и ушел, закрыв за собой дверь.
Слушая, как его шаги растворяются на лестнице, Церера не могла не задаться вопросом о том, не ошибается ли она во всем, получит ли Танос письмо, выживет ли он.
Увидит ли она когда-нибудь Таноса снова.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Церере казалось, что ее сердце может выпрыгнуть из груди, когда она увидела, что в дверях ее комнаты стоит отец. На нем была дорогая одежда, лицо больше не было бледным, как раньше, на щеках появился румянец, уголки губ не были приопущены вниз. И эти глаза… Как удивительно было снова видеть его добрые, любящие глаза, которым она доверяла. Они тут же успокоили ее измотанные нервы.
Церера поднялась на ноги, чтобы подбежать к отцу, но кандалы удержали ее.
Его взгляд устремился на цепи, и на лице появилась тревога. Он прошел через комнату и протянул к ней руки.
Церера крепко обняла отца, прижавшись лицом к его груди, ощутив тепло его тела, нежность его объятий. Из ее глаз полились слезы радости.
«Я так по тебе скучала», – прошептала она.
«Я люблю тебя», – сказал отец.
В один этот благословенный миг, пока они обнимали друг друга, Церера почувствовала себя в безопасности и любимой.
Но в следующую минуту отец начал усыхать в ее руках, постепенно исчезая, его тело взорвалось в небытие, и ей показалось, что с его исчезновением она умирает.
«Нет», – всхлипнула Церера, пытаясь схватить его и заставить остаться.
«Отец!» – крикнула она, закрыв глаза, но он исчез.
Солнечный свет согрел ее лицо и, открыв глаза, Церера увидела, что она стоит на арене в Штаде, где ее атакуют семь воинов, а толпа жаждет пролития ее крови. Ее руки и запястья больше не были скованы, но у нее не было оружия, чтобы защищаться. Ошеломленная Церера оглянулась о сторонам, чтобы найти возможность сбежать, но воины окружали ее, и выхода не было. Безоружная, она не могла отбивать атаки и, когда воины набросились на нее, она упала на колени, закричав, прижав ладони к глазам.
Церера проснулась с криком под окном, вспотев, со слезами в глазах, ощущая под собой холодный и твердый каменный пол. Цепи зазвенели, когда она зарылась лицом в руки. Она пронзительно закричала в ночь.
«Какой ужасный кошмар», – подумала Церера. Но что он означает? Было ли это зловещим предзнаменованием грядущего? Она обхватила себя руками, чувствуя себя такой пустой, такой беззащитной, такой разбитой.