Стефания теряла терпение от этих недальновидных стариков.
«Скоро Церера станет членом королевской семьи, новинкой, свирепым воином по праву», – сказала она. – «Я видела, как она сражается, и она одержала верх над Люсиусом. Осмелюсь сказать, что люди приедут издалека, чтобы увидеть ее».
Король прищурился и поднес руку к небритому подбородку.
«Заставьте зрителей платить вдвойне за возможность увидеть принцессу-воина», – добавила Стефания.
Король бросил взгляд на королеву, и та приподняла бровь.
«Принцесса-воин», – произнес король. – «Я подумаю об этом, но полагаю, что это блестящая идея. Хорошо, Стефания. Очень хорошо».
Стефания снова сделала реверанс и вернулась на свое вместо, чрезвычайно гордая собой за такой гениальный план. Она не только подала идею, как заработать денег для Империи, но это так же послужит очень личной цели.
Месть.
Наконец, Танос будет принадлежать ей.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
«Какая трата моего времени», – думал Сартес, сидя под ивой во дворе, пока чистил картошку для матери. Ветер играл его темно-красной туникой, провонявшей потом. Сартес был слишком юн, чтобы сражаться за революцию, как сказал ему Рексус, и отправил его домой, чтобы дождаться зрелости. Думая о смерти Несоса, он чувствовал себя бесполезным. Сартес сидел и думал о Церере, загнанной в ловушку во дворце, о том, как ее унижают, используют и подвергают пыткам.
Сартес бросил картошку в горшок и начал чистить другую.
Как Рексус может ждать от него, что он будет сидеть здесь и ничего не делать, страдать от последствий войны, но ничем не помогать? Сартес знал, что он не слишком юн, но революционеры этого не видят. То, что он мал, не значит, что у него нет навыков и умений, полезных в войне против Империи.
Но, как бы Сартес ни наставил на том, чтобы остаться, Рексус отправил его домой к матери, чтобы чистить овощи и ждать.
Услышав скрип колес на дороге из гравия, Сартес поднял голову. Над закрытой повозкой развевался сине-золотой флаг Империи, перед ней шли десятки солдат Империи двумя идеальными рядами.
Входная дверь в дом скрипнула, и на порог вышла мать Сартеса, прищурившись на повозку, прикрыв глаза руками. На нее лице появилось сердитое выражение.
«Зайди в дом, Сартес», – сказала она.
«Мама…»
«Зайди в дом сейчас же!» – крикнула она.
Сартес рассердился и швырнул нож в ведро с водой и картошкой. Направляясь в дом, он кипел от злости из-за того, что все обращаются с ним как с бесполезным ребенком.
«И не выходи до тех пор, пока я не разрешу тебе, ты меня слышал?» – крикнула мать.
Сартес захлопнул за собой дверь и сел за кухонный стол, выглядывая через полуоткрытые ставни, увидев, как повозка Империи медленно остановилась перед их двором.
«Мы здесь, чтобы завербовать вашего первенца для королевской армии», – сказал солдат Империи, протянув матери Сартеса свиток.
Сартес увидел, что мать скользнула взглядом по свитку, но не взяла его.
«Церера – моя дочь и, как вы знаете, она выходит замуж за Принца Таноса», – ответила она.
Сартес поднялся и на цыпочках подошел к ставням, внимательно слушая.
«Король приказал вербовать