Кейн резко натянул цепочку, осаживая его.

— Хорошо, Николай. — Он медленно опустил руку, аккуратно, чтобы не расплескать кофе, поставил чашку на подлокотник кресла и ответил: — Вы ошиблись в своей оценке, я вовсе не дурак, а наша встреча — отнюдь не фарс. Но за дверьми вашей каюты у меня нет никакой группы поддержки, — поспешно заверил Кейн, ощутив, как напряглись мышцы Николая, а его пальцы, впившиеся в подлокотник, побелели от напряжения.

Его слова если и успокоили Лоури, то ненамного. Он вернулся назад за стойку, щелчком выбил очередную сигарету из мятой полупустой пачки и, прикурив, сказал:

— Я жду ответа. Хватит крутить, задавая мне наводящие вопросы. Зачем вы разыскивали меня?

— Для понимания всего случившегося сегодня, — внезапно начал Кейн, помешивая ложечкой остывший кофе, — вы должны знать, что представляет собой планета Эридан и, в частности, сеть ее монастырей…

Николай покосился на многоногую тварь. Та вроде бы успокоилась и уже не натягивала цепочку. Две ее треугольные головы сплелись шеями и медленно раскачивались в такт словам…

— Сеть монастырей Эридана — это свой особый мир, на первый взгляд не имеющий ничего общего с остальной цивилизацией планеты, — тем временем продолжал Кейн. — Мы живем по выработанным веками законам и неподвластны ни одному правительству. В конце концов, вот это, — Кейн оттопырил рукав своей серой одежды, — лишь дань прошлому, а на самом деле в нас не осталось почти ничего от старой религии прошлых тысячелетий. Конечно, в Галактике есть исключения, и на многих планетах процветают разнообразные, зачастую догматичные религиозные культы, в основном ориентированные на христианство древней Земли. Но на Эридане все обстоит иначе. — Он на секунду задумался, подбирая формулировку. — Мы, если можно так выразиться, решили реализовать на современном технологическом уровне основной исторический смысл существования монастырей. Издревле, еще на заре становления человечества, на планете Земля, когда люди только начинали свой исторический путь и были разобщены, малочисленны, подвержены истребительным войнам, эпидемиям болезней, собственному невежеству и прочее, монастыри, или, проще сказать, отдельные укрепленные поселения более или менее образованных людей, являлись хранилищами знаний, убежищем, где могли реализовать себя и укрыться от невзгод мира различные одаренные личности. Иногда, в особо мрачные периоды развития цивилизации, именно благодаря монастырям знания сохранялись и переходили из века в век, от поколения к поколению… Он отпил глоток кофе и продолжил:

— Так вот, несколько веков назад группа адептов Ордена Святой Земли заложила на Эридане первый монастырь. Их цель была воистину одиозна — попытаться собрать и проанализировать ВСЮ накопленную человечеством информацию, с тем, чтобы не просто сохранить ее для потомков, а и использовать во благо ныне живущих поколений. — Кейн, не скрывая охватившего его волнения, машинально сплел пальцы рук. — Представьте, этот замысел удался, и теперь мы, я имею в виду сегодняшнюю общину на Эридане, мы имеем в своем распоряжении девять информационно-вычислительных центров небывалой мощности, скрытых в недрах планеты. Наши специалисты разработали специальные аналитические программы покаскадной обработки информации, ее обобщения и анализа…