Нужно отметить, что несмотря на авторитет римского епископа, он не являлся формальным главой церкви. Высшим органом ее всегда оставался собор, съезд представителей всех церквей. И здесь хотя голос Рима звучал громко, он не заглушал других голосов. А на соборах решались все основные вопросы церковной жизни.

Наряду с установлением системы правильного управления церковью шел процесс формирования обрядности. Обряд включал богослужения, проведение праздничных дней (необходимо было установить их число и порядок), были установлены так называемые таинства - обряды, при которых, по представлениям христиан, происходит приобщение к благодати Божией. Этих таинств семь. Два из них установил еще Иисус Христос - таинства крещения (когда он принял крещение водой от Иоанна Крестителя) и евхаристии - пресуществления (когда незадолго до ареста Христос преломил хлеб и сказал ученикам: "Примите, ешьте, это есть тело мое", затем, взяв чашу, подал им, говоря: "Пейте из нее все, ибо это есть кровь моя нового завета"). Кроме того, были установлены таинства брака, покаяния, миропомазания, елеосвящения (соборования) и, наконец, таинство священства. Мы не будем здесь рассматривать догматический смысл таинств (можно обратиться к соответствующей литературе), а отметим только, что они сыграли важную организационную роль. Во-первых, через приобщение к таинствам христиане становятся членами Церкви как целостности, как организма, опосредующего отношения человека и Бога. Во-вторых, поскольку таинства может проводить только священник, появляется формально необходимый принцип церковной организации - если первоначально все держалось на авторитете руководителей, то теперь рождается формальный повод руководства жизнью паствы: можно не любить и не уважать священника, но только он может приобщить вас к таинствам.

Большое значение для церкви сыграл институт канонизации отдельных выдающихся христиан, объявляемых церковью святыми. Канонизация требует выполнения определенных условий, подразумевает написание жития (благодаря чему до нас дошли описания жизни многих деятелей того периода) и др. Из святых I в. наиболее известны Климент Римский (так получилось, что мощи его погибли во время пожара в Киеве в 1240 г., когда город был захвачен монголо-татарами), Игнатий Богоносец. Второй век это Ириней Лионский и Феофил Антиохийский. Именно эти люди подняли христианскую церковь на колоссальную духовную высоту, которая позволила ей существовать и развиваться до нашего времени.

* * *

Во второй половине III в. появляется монашество - добровольный уход от мира. Одним из первых отшельников - и, безусловно, самым известным среди них считается Св. Павел Фивейский. Но правильной организацией того, как следует спасать свою душу, удаляясь в пустыню, христианство обязано св. Антонию Великому (251-356). Он подвизался в Нильской долине, у него было множество учеников. Святой Антоний учил, как организовать свою духовную жизнь, чтобы выдержать уединение и физиологические лишения. Вокруг св. Антония люди собирались свободно, не образуя никакой специальной организации. В Палестине в начале IV в. возникает так называемое общежительное монашество. Его основателем стал св. Пахомий Великий. Он начал создавать монастыри, где монахи (от греч, monos - "один") стили жить общей жизнью, подчиняясь определенной дисциплине. Еще со времен св. Антония одним из важнейших принципов считался принцип "кто не работает, тот не ест". Это означало, что монахи должны полностью обслуживать сами себя, должны изнурять плоть постом, должны молиться за спасение собственной души и за все человечество. Св. Пахомий основал и первый женский монастырь.