Против учения Ария выступили многие епископы и священники, но во главе их стоял Александрийский епископ Афанасий, прозванный в церковной традиции "Великим". Чтобы представить себе накал борьбы, можно просто привести такие данные из жизни Афанасия Великого: он пять раз лишался епископской кафедры в Александрии (а Александрийский епископ был одним из пяти признанных глав христианской Церкви, причем он в это время был вторым в негласной их иерархии), дважды за ним приходили солдаты, чтобы предать казни; 17 лет он находился в изгнании, в том числе некоторое время был на Рейне.
В конце концов ариане потерпели поражение, но, изгнанные со своих кафедр, они крестили ряд народов, прививая им свой вариант веры. Так, готы - одно из самых многочисленных германских племен, хлынувшее с северо-востока на Римскую империю, - приняли христианство в этой форме. И потребовалось несколько веков, чтобы привести их в каноническую церковь.
Очень большую роль в истории сыграл и спор о сущности Христа. Каноническое решение здесь также логически непостижимо: Христос совмещает в своем существе два начала - божественное и человеческое. Появились учения так называемых "монофизитов", считающих, в частности, что Христос лишь по видимости был человеком, по существу был Богом; либо что он был человеком, и лишь при крещении в него вселился Святой Дух. Ряд церквей, например армянская, некоторые африканские, приняли христианство в монофизитском смысле.
Таким образом, споры о сугубо догматических вопросах приводили к социальным катаклизмам, к разделению народов, то есть имели огромные исторические следствия.
Точная формулировка принципов веры имеет неожиданным результатом появление того, что получило название "еретичества". Языческие церкви такого явления не знают: они говорят о богохульстве, кощунстве, оскорблении святыни, но не об еретичестве как таковом, поскольку нет точного изложения принципов веры. Но когда оно есть, любое возражение против него становится покушением на сущность веры и на церковь, которая действует под эгидой божественного авторитета. Отсюда и последующая постоянная борьба с еретиками, в том числе и костры инквизиции.
* * *
После вознесения Христа осталось около 620 уверовавших в него как Бога (500 человек в Галилее - области, из которой вышел Иисус, и 120 человек в Иерусалиме). Собственно, история церкви начинается со дня пятидесятницы (50-й день по воскресении Христа). "При наступлении дня Пятидесятницы все они были единодушно вместе. И внезапно сделался шум с неба, как бы от несущегося сильного ветра, и наполнил весь дом, где они находились. И явились им разделяющиеся языки, как бы огненные, и почили по одному на каждом из них. И исполнились все Духа Святого, и начали говорить на иных языках, как Дух давал им провещевать" (Деян. 2, 1-4). Так евангелист Лука, автор книги Нового Завета "Деяния святых апостолов", описывает момент, с которого начала организовываться христианская церковь. Апостол Петр произнес речь перед собравшимися, после которой окрестилось еще 3 000 человек.