Монашество распространилось по Египту и Палестине, а затем по всему христианскому миру. Создаются специальные уставы для монастырей, которые регламентируют каждый шаг жизни инока. В IX в. возникают первые лавры на Афоне - острове, ставшем впоследствии отдельной монашеской республикой.

Чтобы передать специфическое настроением, которое считалось идеальным для монаха, приведем маленький рассказ из Синайского патерика (сборника рассказов об "отцах" - греч, и лат, "патер") "О душевной пользе": Три старца пришили к авве Стефану, пресвитеру, и сидели у него, беседуя о душевной пользе.

Авва Стефан молчал.

Старцы сказали:

- Что же ты ничего не говоришь. отче? Мы ведь пришли ради пользы душевной.

И сказал он им:

- Простите меня. Я не знаю, что вы здесь говорили, и одно только могу сказать: я и днем, и ночью ничего другого не вижу, только Господа моего Иисуса Христа, висящего на кресте.

Услышали старцы, поняли и ушли.

Первоначально церковь очень осторожно относилась к монашескому движению. Но постепенно монахов начали приглашать на соборы, привлекать для выполнения отдельных поручений. В конце концов ситуация перевернулась: в настоящее время высшие должности в церкви могут исполнять только монахи. В католической церкви священник вообще не имеет права жениться. Сейчас существует разделение на черное монашество и белое (священники) духовенство, но это касается только католической и православной церквей, протестанты принципиально против монашества.

* * *

Начиная с V в., христианство становится господствующей религией Римской империи. К этому времени устанавливаются и основные принципы вероучения, и характер ритуалов, и Церковная организация, и образцы одежды священнослужителей и типы храмов, и пр. И после падения Западной римской империи христианская церковь осталась единственным мощным институтом, связывающим дробные политические объединения на территории Западной Европы. Несмотря на изначальное неприятие языческой культуры, оно к этому времени впитало очень многое из античной традиции: идеи и понятия античной философии, существенные элементы системы образования, элементы античного искусства, литературы. Все это легло в фундамент средневековой культуры, по своему духу христианской. При этом в условиях изоляции от восточных церквей Римский епископ папа приобрел совершенно исключительное значение. Он оказался единственным главой христианской церкви в Западной Европе и соответственно политической фигурой, возвышавшейся над всеми государями, за исключением Карла Великого или Отгона I. Длительное время эта ситуация не имела догматического обоснования, но после разрыва Западной и Восточной церквей было дано и оно.

Восточная римская империя - Византия сложилась как христианское государство. Церковь здесь сохранила соборность, поскольку четыре восточных патриарха были примерно в равном положении по своему статусу. Церковь также не возвысилась над светской властью - император Византии всегда определял важнейшие церковные дела.

Политическая изоляция западной и восточной церквей привела к накоплению массы различий в толкованиях отдельных обрядов, в характере богослужения и т.д. Все это, наряду с политической ситуацией, послужило причиной разрыва между ними. Западная церковь положила начало католичеству, восточная православию. Взаимное официальное проклятие, завершившее долгую историю конфликтов и примирений, обвинений и упреков, последовало в 1054 г.