— Не стреляй, — тихо сказал Васька. — Побережем последние патроны. Пускай гады подойдут.
И тут случилось чудо. Низко над складом, над улицей, над развалинами пролетел маленький «кукурузник», неведомо откуда молчком вынырнувший. Видно, подруги Виолетты не хотели оставить ее в беде. Пронесясь над головами фашистов, самолетик засыпал пустырь мелкими бомбами и гранатами, которые рвались в самой гуще обезумевших врагов. Не давая им опомниться, «кукурузник», взревев мотором, пошел на второй заход.
— Бери ее! — приказал Васька.
Ребята, подхватив Виолетту, выскочили из щели и изо всех сил побежали в сторону развалин, за которыми начинался овраг. Сзади гремели взрывы, слышались крики фашистов и истошный лай собак.
Навстречу мальчишкам из какого-то окна, из подземелья, ударил пулемет. Они метнулись в сторону. Залегли. Уходили драгоценные минуты, сейчас немцы опомнятся и схватят их.
— Смотри! — указал Димка на едва заметную щель в стене, вернее, под стеной, и ребята протиснулись туда сами и протащили Виолетту.
Сразу за стеной, за кучами битого кирпича, шелестели сухие кусты, а за кустами была бездна.
— Давай туда! — приказал Васька.
Раздумывать было некогда. Мальчишки, задыхаясь, из последних сил бросились к кустам и замерли на гребне глубокого оврага.
— Спускайся! — прошептал Васька, и ребята, обдираясь о колючие сучья, стали спускаться по откосу, стараясь не очень трясти раненую.
В овраге было душно и сумрачно; утро начиналось наверху, сюда, в глубину, оно не успело еще добраться.
Мальчишки брели, еле волоча ноги. Хотелось пить. Но останавливаться было нельзя: дорога каждая минута.
— Стой! — раздался из кустов грозный окрик, и Васька мгновенно упал, выпустив Виолетту. Голова ее стукнулась о землю, девушка застонала. А Димка так и стоял, ухватив ноги девушки — одну в сапоге, другую босую, перебинтованную кровавым тряпьем.
К ним подошли какие-то люди — мужчины, женщины, и одна из них, вглядываясь, сказала радостно:
— Вот они, чертенята! А мы уж не чаяли!..
— Анастасия Семеновна! — пробормотал Димка.
Ноги его подкосились, он без сил рухнул на сухую траву.
ВИОЛЕТТА
Продукты спасли «пещерных жителей». Однако немцы, заподозрив что-то, начали обыски и облавы по всему району, и оставаться здесь дальше, а тем более с раненой летчицей было опасно. Пока что солдаты прочесывали развалины, сгоревшие подворья и не больно лезли в мрачные, казавшиеся бесконечными овраги. Только однажды группа фашистов появилась у крайней пещеры и затопталась в нерешительности у входа.
— Там никого нет: дети, — сказала им женщина.
Оттолкнув ее, солдат вошел в тесную нору, поводя автоматом. Офицер осветил фонариком бледное лицо Леночки.
— Внучка, — сказала женщина. — Болеет. Тиф у нее, тиф.
Офицер понял. Он бросил подозрительный взгляд на Леночку и попятился к выходу, за ним выскочил солдат.
На сей раз немцы ушли, но кто поручится, что завтра не нагрянут они снова, не выгонят всех, не расстреляют?
— Будем перебираться! — сказал Васька, сбегав куда-то за советом. Шепотом он сообщил Димке, что по всему городу развешаны объявления о розыске советского летчика. — Награду обещают! Гады!.. Паршивые!..