Когда я уже решила, что все обошлось и мы благополучно удерем, явилась толпа иссушающих скелетов. Деваться некуда – надо пробиваться на лестницу, идти по коридорам и паутине мостов. Хотя…

Я посмотрела на Эсме, затем на паутину мостиков внизу.

– Нет, – сказала Эсме.

– А у нас есть альтернатива?

– Это глупо.

– Не глупее, чем оставаться здесь и пробиваться наружу сквозь толпу, – возразила я.

Эсме заколебалась. «Ага», – сказала я себе и, не дожидаясь разрешения сомнений, вскарабкалась на перила, прицелилась в то, что показалось мне ближайшим мостом, – и прыгнула.

Вы знаете, что, когда играешь, ощущение высоты становится обманчивым? То, что кажется близким, может быть гораздо дальше, а далекое оказывается под носом. Ну, что-то в этом роде. В общем, надо немного подвигаться, чтобы взглянуть на то, что вокруг, под разными углами и правильно оценить свое положение. Но «немного подвигаться» тяжело, если вы уже прыгнули с балкона в нутро крепости, построенной для того, чтобы убить вас. Короче, подобное упражнение я никому не рекомендую.

В общем, я падала на мостик, показавшийся мне ближайшим, а выяснилось, что он на два яруса ниже, чем действительно ближайший мост. Это я поняла на первой секунде прыжка. Мой мозг наконец правильно оценил перспективу – но поздно. Я протянула правую руку, изогнулась, стараясь уцепиться за ближайший мост, и промахнулась. Я протянула левую руку, и та ударилась о мост; я зацепилась и повисла. Сердце бешено колотилось, рука болела, но я сумела вскарабкаться на перила и уже тогда спросила себя, с какой стати я взялась так необдуманно скакать в пропасть. Затем вспомнила об Эсме и посмотрела вверх.

Ее окружили скелеты-иссушители, она отчаянно отбивалась.

– Прыгай! – заорала я. – Эсме, прыгай!

Она посмотрела вниз, и ее лицо исказилось от ужаса.

– Я тебя поймаю, – крикнула я, и в моей памяти мелькнуло лицо Лонни, когда он пытался поймать меня, падающую с перекладины.

Я не видела выражение лица Эсме, когда она вскарабкалась на ограждение и прыгнула ко мне. Но не успела она оттолкнуться, как три скелета сделали выпады – и каждый попал. Эсме дернулась, сложилась, полетела вниз словно камень – не за что ухватить! Понимая, что я совершаю, наверное, глупейший в жизни поступок, я встала на ограждение и вытянула руки. Эсме со свистом неслась вниз. Я оттолкнулась назад, надеясь все-таки поймать ее и не улететь вниз с другой стороны платформы.

Когда я открыла глаза, Эсме висела, уцепившись за мост. Я втащила ее, она обмякла и рухнула рядом со мной. Мы обе тяжело дышали.

– Я не была уверена, что сработает, – отдышавшись, заметила я.

– А я была уверена, что не сработает. Но спасибо.

– Да не за что, – сказала я и добавила: – А они достали тебя.

Эсме посмотрела на себя: три разреза – на ноге, руке и торсе.

– Ну да. Достали.

– Меня уже достал один, и пока со мной все нормально.

– Один. Не три, – напомнила Эсме.

В темноте с дальней стороны моста появилось бледное лицо скелета-иссушителя. Я подняла Эсме на ноги.

– Надо вернуться назад, в Верхний мир, и вылечиться, – сказала я.