– Бьянка, – тихо выговорила Эсме.

– Знаю, – сказала я.

А что еще сказать? Мои минуты были наперечет.

– И что мы теперь будем делать?

– Закончим игру, – ответила я. – Настало время ломать и крушить.

Не успела Эсме выговорить и слова, как я достала кирку и ударила в стену. Поначалу – ничего, но я шла вдоль стен и долбила. И вот в очередной дыре обнаружилась лестница наверх.

– Оп-ля! – воскликнула я.

– Я бы очень сильно разозлилась, если бы ты ничего не нашла, – усмехнувшись, заверила Эсме.

– И как бы я об этом узнала? – спросила я и игриво толкнула ее плечом в плечо. – Ты ж девяносто девять процентов времени очень злая.

Она рассмеялась и пошла за мной по лестнице. Та вывела на правильный ярус, а потом на балкон, висящий над серединой крепости, над лабиринтом мостов, лестниц и проходов, напомнивших рисунки нервной системы. Похоже, все пути вели к наружным воротам.

– В конце концов, ясно, как выбираться отсюда, – заметила я.

Эсме пошла к комнате, откуда лилось желтое сияние. У дверей она заколебалась.

– Наверное, там ловушки…

– После всех этих лабиринтов?

Эсме вынула пару кусков гнилой плоти и кинула в комнату. Ничего не произошло.

– Ну, – сказала я, проскользнула мимо Эсме и оказалась в комнате.

– Бьянка, постой!

Но я уже зашла и глядела на черную клетку рассадника. В ней светился ифрит.

– А если бы тут была ловушка? – подойдя, осведомилась Эсме.

– Но ты ведь уже проверила. И – гляди! – вот он, рассадник! Прямо перед нами!

Эсме вытащила меч и приготовилась к бою. Я тоже, хотя не была готова к огненным врагам. Ифрит завыл и выскочил из клетки. Я кожей ощутила его жар. Когда ифрит проносился мимо, занесла меч, шагнула к монстру – но меня обдало жаром, будто из раскаленной печи. Я промазала: меч ударил в пол за монстром. К счастью, Эсме попала, а чары огнестойкости помогли уберечься от вреда.

– Почему ты не пошла с Антоном? – готовясь к следующей атаке, спросила я. – У вас обоих огнеупорная броня, а у меня – почти ничего.

– Мне надо присматривать за тобой, – занося меч, ответила Эсме.

Она снова рубанула ифрита, тот завыл, шлепнулся о стену и опять бросился на нас. Оставленный им на стене ожог выглядел как искаженное криком лицо.

– Надо удостовериться, что ты не пропадешь, как раньше, – добавила Эсме.

На этот раз я не позволила ифриту оказаться близко, швырнула меч и попала в середину туловища. Меч на секунду застрял в нем, ифрит взвыл, развернулся и бросился на меня.

Хм, как же нам победить огненного монстра?

Эсме пырнула мечом, ифрит изменил курс и, кажется, набрался злости и решимости изувечить нас. С каждой минутой в комнате становилось жарче. Хоть бы немного прохлады!

И тут мне вспомнился изначальный план Лонни.

– Снежки! – заорала я.

– Что?

– Мои снежки!

Я открыла инвентарь, вытащила пару снежков для себя и дала несколько Эсме.

Мы по очереди кидали снежками в ифрита, всякий раз попадали и сбивали его с толку. Монстр потускнел, его движения замедлились, он опустился ниже. Еще залп снежками – и ифрит уже падает, рассыпается, оставляя огненный стержень. Я быстро подхватила его и кинулась к дверям, Эсме – за мной.