– Нам нужно идти в адскую крепость, собрать там все припасы и материалы и вернуться назад, во Внешний мир. Надо идти прямо сейчас и управиться побыстрее. Ты истлеваешь.

– Что? – пробормотала я. – Да нет, я же…

– У нас нет молока, чтобы вылечить эффект иссушения, – мрачно произнесла Эсме. – Думаешь, я не заметила? К тому же я больше не вижу твой индикатор здоровья. Это плохо. Мне очень жаль, но сейчас не время для разговоров. Нужно уводить тебя отсюда.

Антон вопросительно посмотрел на меня.

– Чего ждешь? – спросила Эсме. – Собирайся и пошли. Время наведаться в эту крепость.

Хорошо, что техника, соединяющая наш мозг с игрой, не предусмотрела симуляцию вкуса. Думаю, гнилая плоть свинозомби – не тот деликатес, за которым бегут на край света. Но, несмотря на шанс подхватить пищевое отравление, по пути к адской крепости я все равно начала жевать гнилую плоть – другой пищи у нас не осталось. К счастью, не отравилась. А мысли о настоящих деликатесах навели меня на идею создать в «Майнкрафте» ресторан, который бы торговал вкусностями «Майнкрафта». Как только выберемся отсюда, я точно наделаю всяких изысков.

– Стойте, – предупредила Эсме и вернула мои рассеянные мысли к предстоящему делу.

Она по-военному выставила руку, словно была офицером на задании, а мы, ее солдаты, шли следом. Эсме вытащила меч, мы за ней. На клинках блестел оранжевый свет Нижнего мира.

Справа появилась группа скелетов-иссушителей. Я вздрогнула, сжалась. Не хочу еще раз получить от них, пусть я и в доспехах!

– Просто не двигайтесь, – сказала Эсме. – Может, они пройдут мимо.

– Раньше не проходили, – напомнил Антон.

– Ш-ш-ш! – прошипела Эсме.

Антон умолк. Я кивнула, показывая, что поняла, и затаила дыхание. Ведь скелетов может спровоцировать малейшее движение.

Они шли к нам беспорядочной толпой, но держали общий темп. И все смотрели одинаково: мертво и безучастно.

Я выдохнула – дышать-то надо. Ничего не произошло – скелеты шли себе и шли. Даже если они смотрели в нашу сторону, не поймешь, увидели или нет. И, похоже, они миновали бы нас, прошли чуть позади нашей команды. Вот прошел первый, шурша ногами по черной земле. Вот второй – рядом с Антоном, даже не посмотрел в его сторону.

Я расслабилась. Похоже, сработало.

Скелет прошел вблизи от меня – так близко, что мне пришлось чуть отодвинуться, иначе он мог зацепить меня.

– Как-то слишком легко, – подумала я.

В этот момент Лонни завыл, повернулся и бросился на скелет с кулаками. Я попыталась встать между ним и скелетом, но Лонни размахивал руками во все стороны, так что досталось и мне, и скелету, и даже попытавшемуся вмешаться Антону.

Остальные скелеты развернулись как один – будто впервые увидели нас. Вот тебе и легко.

Я всем весом ударила в ближайшего врага – тот опрокинулся на спину, – схватила Лонни за руку и кинулась наутек.

Но к тому времени Лонни умудрился застрять в ребрах скелета, и тварь потянулась за нами. Лонни колотил ее, пытаясь сбросить, я тыкала мечом. Но на бегу особо не прицелишься. Лонни дергался, я ткнула пару раз и его. Зря, конечно.