Я посмотрела на силуэты Эсме и Антона на фоне оранжево-черного света Нижнего мира и вдруг почувствовала себя донельзя измученной, потерянной. Я разозлилась, и одновременно мне хотелось расплакаться. Жаль, аватары не плачут. Не в силах совладать с чувствами, я потупилась и вдруг ощутила: что-то не так. Я понимала, что друзья пытаются разговорить меня, чтобы я облегчила душу и рассказала о случившемся. Я еще не была готова, но так устала ссориться с Антоном и Эсме. В глубине души уже поняла: нельзя вечно откладывать разговор. Если то, что я принесла из реального мира в игру, осложняет жизнь, – по большому счету, у меня нет выбора. Время поступить по-взрослому.

Я посмотрела на Эсме и увидела, что та выпустила в меня горящую стрелу. Антон вдруг понесся ко мне с занесенным над головой мечом и перекошенным от ярости лицом.

За что? От удивления я не смогла двинуться с места. Антон подскочил и рубанул справа от меня. Я вдруг ощутила резкую боль: в спину ударило что-то острое. Я упала на Антона, а он продолжал двигаться. Я упала наземь, перекатилась на спину и тогда увидела, в кого стреляла Эсме и кого атаковал Антон: прямо передо мной была группа угрожающе выглядевших скелетов-иссушителей с занесенными мечами. Меня ударил скелет.

Лонни по-прежнему стоял. Он кинулся на скелет с голыми руками и стал колотить. Похоже, скелет испугался, а Лонни непрестанно колотил его сзади, и у скелета не было шанса ответить.

Антон разрубил своего противника, стрела Эсме прикончила еще одного врага. Затем они атаковали скелет, изнемогавший под ударами Лонни. Антон прикончил врага одним ударом и странно посмотрел на Лонни – будто впервые увидел. Но тот не ответил, никак не среагировал. Антон протянул руку и помог мне подняться.

– Ты видел? – спросила я.

– Да, я видел, – подтвердил он.

Я вопросительно посмотрела на Эсме. Та, хмурясь, глядела на Лонни.

– Я все еще сомневаюсь, – пожав плечами, сказала она.

– Зато я – нет, – сказала я.

Мы собрались подле Эсме. Я смотрела на Лонни; то, что хотелось рассказать перед нападением скелетов, показалось нелепым и ненужным. Я не знала, что сказать, но, к счастью, Эсме разрядила ситуацию.

– Если появились скелеты-иссушители, поблизости должна быть их крепость, – сказала она. – В общем, хорошо, что ты их выманила.

– Ты имеешь в виду, что я послужила приманкой?

– Именно, – изобразив кривую ухмылку, подтвердила Эсме.

– Я рада, что смогла быть полезной.

Она рассмеялась и тут же перешла ко второй фазе своего плана. Нам следовало построить мост над узким лавовым ручьем. Конечно, мы трое перепрыгнем, но Лонни мог не справиться. Эсме решила, что нам лучше оставаться ближе к месту, где удалось выманить скелетов-иссушителей, поэтому мост лучше строить здесь и оставаться поблизости.

Пара шагов вперед – и темный, буро-красный оттенок стен сменился серым, без красных и оранжевых пятен. Когда мы подошли ближе, я различила в пиксельных тенях очертания лиц, застывших в гримасах страшной боли, с раскрытыми в беззвучном крике ртами.

– Песок душ, – определила я.

Эсме тут же остановилась и повернулась к песку.