Все мысли Такеши кружились вокруг Маши. Он рассудил так: во время разговора Маша все время поглядывала на часики. Значит, она либо куда-то торопилась, либо кого-то ждала. Но Такеши ушел, а она осталась сидеть в ресторане. Отсюда напрашивался вполне определенный вывод: Маша кого-то ждала. Кто-то должен был прийти в ресторан. И Такеши был полон решимости выяснить, кто именно.

Если бы кто-нибудь спросил в этот миг, зачем ему все это надо, Такеши не смог бы внятно ответить на этот вопрос. Он лишь чувствовал, что не может бросить Машу, оставить ее один на один со всеми неприятностями.

Продолжая разглядывать вход в ресторан, Такеши пил уже третью чашку крепкого кофе. Сердце его билось быстро и неровно. Пальцы его слегка подрагивали.

Время от времени в ресторан входили посетители, и Такеши смотрел на этих людей внимательно, стараясь запечатлеть в памяти их фигуры, лица, одежду.

С начала наблюдения прошло сорок минут. Такеши уже подумывал о том, чтобы снова войти в ресторан и объяснить Маше, что отныне она не одна, что она находится под его защитой. И вдруг он увидел Машу. Она вышла из ресторанчика в сопровождении невысокого, худощавого мужчины с густыми, красновато-желтыми, как у клоуна, волосами.

«Рыжий, — сказал себе Такеши. — По-русски это называется „рыжий“.

Мужчина остановился, чтобы закурить сигарету, и Маша подождала его. Такеши подозвал официанта и быстро расплатился.

Когда он вышел из кафе, Маша и ее рыжеволосый спутник уже прошли на автостоянку и остановились возле черной, довольно потрепанной «мазды». Рыжий мужчина открыл Маше дверцу, и она забралась в салон. Мужчина сел за руль.

Такеши кинулся к проезжей части и остановил частника. У него была бежевая, почти новая «тойота».

«Везде наши машины», — подумал Такеши, испытав прилив гордости за свою страну, затем забрался в салон и выпалил водителю:

— Надо ехать за черный «мазда». Вон тот! — И он ткнул пальцем в лобовое стекло.

Водитель посмотрел сперва на выезжающую с автостоянки «мазду», затем на Такеши и подозрительно спросил:

— А зачем нам за ней ехать?

— Там мой… жена! — сказал Такеши. — Я платить хороший деньги. Быстро!

— Жена, говоришь? Гм… Ну, хорошо. Захлопни дверцу плотнее!

Такеши выполнил указание водителя, и тот мягко тронул машину с места.

«Мазда» покатила, набирая скорость. «Тойота» двинулась за ней.

— Они едут! — нервно воскликнул Такеши. — Потеряем!

— Не потеряем, — невозмутимо сказал водитель. — Ты кто по национальности, китаец?

— Японец.

— Самурай, выходит? — Водитель усмехнулся. — Тогда почему такой нервный? Самурай должен быть сдержанным и хладнокровным.

— Я не самурай, — сказал Такеши. — Я менеджер.

— Ну, значит, потомок самурая, — рассудил водитель. — Ты, главное, держись крепче. И номер машины запиши. На тот случай, если отстанем.

Такеши достал из кармана «наладонник», выхватил стило и быстро записал номер машины.

— Ну вот, — кивнул водитель. — Теперь не потеряешь.

— Ну что, ты успокоилась?

Шепот вел машину спокойно и ровно, время от времени поглядывая на Машу в зеркальце заднего обзора.

Маша не ответила. Шепот усмехнулся.