Можно ли найти причину или какое-то разумное объяснение такой невероятной жестокости? По этому поводу есть разные мнения. «Ее причуды были вызваны так называемым импульсивным садизмом, при котором человек совершает преступления под давлением неодолимого внутреннего импульса, — полагает словацкий писатель Андрей Штявницкий. — При этом человек не является психически больным. Для таких людей зачастую характерны сексуальные отклонения и извращения».

Нездоровое сумасбродство можно приписать частичной дегенерации рода Батори, где часто из политических соображений браки заключались между близкими родственниками. Известно, что извращенных удовольствий не чуждалась и тетушка Эржебет, Клара Батори, славившаяся распутством и жестокостью. Тем же были знамениты и многие мужчины рода.

Эржебет была очень красивой женщиной. Когда ее красота с возрастом начала увядать, она пробовала скрывать это косметикой и роскошной одеждой, но ничто не спасало от морщин.

В один роковой день служанка, причесывая госпожу, причинила ей боль. Графиня пришла в бешенство и ударила девушку так сильно, что кровь брызнула у несчастной из носа прямо на лицо Эржебет. В тот момент графине показалось, что там, куда попала кровь, морщины разгладились. И тут она вспомнила древнюю легенду трансильванцев о том, что в крови заключены физические и духовные качества человека и эти качества можно получить, завладев его кровью.

С тех пор по приказанию Эржебет ее верные слуги стали похищать в деревнях юных девственниц. Кровь этих несчастных должна была вернуть стареющей графине юность и красоту. По легендам, у Батори было специальное приспособление — камера, которую называли «железная дева». Она представляла собой железный шкаф в виде женской фигуры, внутренняя поверхность которого была усажена острыми длинными шипами. Когда дверь шкафа захлопывалась, шипы вонзались в тело девушки, запертой внутри него. При этом жертва не умирала сразу, а долго истекала кровью. Этой кровью наполнялась каменная ванна, где купалась Батори.

Жертв становилось все больше, и когда бескровные трупы начали находить вне стен замка, а к тому же начали пропадать уже и девушки дворянского звания, по округе пошли недобрые слухи. Эти слухи дошли до мужа графини, который решил разобраться в происходящем. Но, едва начав расследование, он скоропостижно скончался при загадочных обстоятельствах…

Бойня продолжалась безнаказанно. Преподобный Андраш Бертони, лютеранский пастор, столкнулся со страшной правдой, когда Эржебет приказала ему тайком хоронить обезображеные трупы. Он хотел разоблачить преступницу, но был убит.

В начале 1610 года преподобный отец Янош Поникенуш, обеспокоенный слухами, тайно посетил замок, где обнаружил пыточный подвал и несколько свежих трупов. Он немедленно посетил короля Венгрии Матвея Габсбурга, и только тогда Эржебет Батори было предъявлено обвинение в зверствах.

По политическим причинам Эржебет не присутствовала на закрытом суде. Все ее сообщники были казнены, а сама она, учитывая ее благородное происхождение, была приговорена к пожизненному заключению.