Подремали, передохнули. И в путь. Ещё до темноты – а дни стали короче, надо это во внимание принимать, добрались до озерца с приллом. Здесь расположились, поужинали – походной уже едой. И ослика накормили и напоили. И спать расположились. Без опаски, так как Хелли создала сторожевой круг! Вот что значит настоящий маг! Мне оставалось только тихо завидовать…

Но уснуть толком не успели! Хелли всполошила всех, вскочив и громко прошептав нам: – Кто-то нарушил сторожевой круг! В трёхста ярдах отсюда!

– Много их? – сразу спросил я, хватаясь за положенный рядом арбалет и искренне надеясь на отрицательный ответ.

– Один, – ответила она. И озадаченно добавила: – Причём, похоже, человек…

– Так, отойдите тогда – за ослика перемесились, – велел я им. – И будьте наготове. А я встречу гостя. Ну и – темнища же, лампу запалил.

– Остановился! – уведомила меня Хелли. И чуть погодя: – Опять пошёл!

Да, ночной гость приближался. Приближался и приближался. Я успокоился чуть. Вряд ли замышляя что-то недоброе – понятно же что мы его заметили и видно, что ждём. И вскоре в круг света вошёл – став различим, ночной гость. Охотник в обычном прикиде и с тяжеленным рюкзаком за плечами. Рассмотрев его, я аж арбалет опустил. И неверяще переспросил:

– ТОм? – И тут же рассердился: – Ты какого здесь?!

– С вами пойду! – бодро заявил он, уставший малость – видать, поспешал. И поспешил перебить меня: – Тим, ты сам говорил, что без ещё одного-двух парней вам туго придётся если придётся руины разбирать!

– Это да, – даже не подумал оспаривать это я. Ещё нормальный спутник – без физической немощи нам бы пригодился. – Но ты-то! Батя ж твой скоро здесь будет с отрядом! За тобой в погоню бросится – и знаешь что сделает!

Напугать его не удалось – мой приятель торжествующе заявил:

– Он утром по делам отправился. Только завтра вернётся. А мы за это время далеко уйдём! Они не погонятся – не зная куда идти!

– Блэкворт ему с удовольствием скажет, – злорадно сказал я ему. И улыбочка его увяла.

– Ну может не сдаст, – засомневался он.

– Надейся! – фыркнул я. – Сдаст. И с удовольствием! – И махнул рукой безнадежно. – Располагайся. – И своим – приблизившимся, когда они поняли что ничего страшного нет: – А мы – спать.

Лампу оставил зажжённой – проголодавшийся Том по быстрому поел. И видя что я не сплю, лёжа на подстилке, извиняющеся прошептал:

– Тим, ну задрала меня эта учёба, реально! Я охотником хочу быть, а не ювелиром! У тебя вон какая жизнь, а я что…

– Отцу это расскажи, а не мне, – буркнул я переворачиваясь на другой бок. Заметив ещё что Хелли стала сочувственно посматривать на Тома. Вроде как проникшись его нежеланием учиться на скучного ювелира!

С утра Тома, конечно, прогонять никто не стал. Но и особо виду не подавали – ожидая, что он с нами ненадолго. Но он с нами пошёл – упрямый… Я мысленно означил срок его похода до вечера максимум – а там нагонит нас его отец с командой. Охота ему дурью маяться – пусть идёт. Но пусть не вздумает валить на нас что это мы его сманили. Пускай как хочет убеждает родителей, что это не я его затянул в поход. Это я ему сразу сказал. И пошли… увеличившейся группой. Причём, Том сам упрямо тащил набитый чрезмерно рюкзак! Отложить часть на ослика мы ему не дали. Ещё чего! Нечего животину напрягать.