– Да он загнётся сразу, – засомневался я.

– Да нет, – уверил меня старик, – дней пять-шесть протянет. Если ему еды взять… Единственная проблема с вьючными животными – почему их охотники мало используют – демонов они привлекают со страшной силой. Но ежели в отряде добрый боевой маг, то это ж не проблема вовсе!

И Хелли довольная активно закивала.

Я поразмыслив, и с сожалением покачал головой: – Не выйдет ничего…

– Почему? – нахмурилась обрадовавшаяся было что ей не придётся вообще ничего тащить девчонка.

Ну и я задал ей провокационный вопрос:

– Ты с осликами обращаться умеешь?..

– С чего бы это? – вспыхнула она сердито. И осторожно предложила: – Может пони возьмём?.. С пони я знаю как обращаться…

– Вот и я тоже… - с сожалением вздохнул я, проигнорировав её последний пассаж. Пони тут не катят, увы. В Пустошах-то… А у меня нет навыков обращения с животными кроме собак, котов и слипов…

– Я могу… – неожиданно заметил дед. – Держали мы в хозяйстве нескольких завсегда.

Влез таки! Но… но вариант, вариант…

Я потёр лоб, гладя на старика, сомрневаясь. Рискованно, но складывается же так всё. А потом решительно поднялся:

– Пошли ослика искать!

Эта покупка оказалась не проблемой – животину вьючную мы быстро приобрели. Хоть и изрядно переплатили по словам деда. И оттуда сразу за провиантом. В лавку семейства Бургенсов. Прикупили – набрали россыпухи в мешках. И брикеты. Незнакомая с гарминским провиантом Хелли тем не менее сразу учуяла сладости – что-то вкусненькое под вощёной бумагой и пока суть да дело – схрумкала два сладких брикета! И за третьим потянулась!

– Мало ешь значит? – хмыкнул я. И она покраснела, возмущённо выдав:

– Вкусно же!

– Так. Ей вдвое положим этого, – решил я. – А то наше сожрёт в пути и придётся свои мешки охранять!

А так – разобрались. В принципе да, удалось сделать их ношу посильной. Особенно это касается Хелли. Часть груза, плюс пару мешков с овсом и дроблёным сеном, да с алхимическими добавками – не обошлось без них, чтобы живоное не капризничало и послушней было да выносливей. Хелли вообще хорошо – у неё же оружия нет, а значит минус вес арбалета и болтов. И тесака ещё – вместо него шпажка у неё… И дед только с тесаком был… Ну у нас же маг – боевая мощь, да я со с витками в качестве поддержки.

В общем, сложилось всё. И мы договорились послезавтра же выступить. Управились же со соборами быстро с помощью Тома, которому глянкуласб Хелли. Но та его игнорила по полной. Стервочка маленькая…

И за ужином я порадовал этим Блэкворт. Которую как-то не очень обрадовало её известие о том, что мы уходим послезавтра.

– А ты не слишком торопишься, Тим? – мягко спросила она. – Странной, мягко говоря, командой собираясь идти в гиблые места…

– Ничего справимся, – заверил я её. – Добрыми командами уже ходил – ничего путного не шло. Попробую с бестолковой командой – может лучше выйдет.

Да этому аргументу ей нечего было противопоставить. И она покачала головой:

– Ну если ты так говоришь…

Я и сам чуть засомневался – не слишком ли поспешно принял решение сорваться вот так. Но… посмотрел на эту красотку – обольстительную хищницу, с тревогой смотрящую на меня и, испытав желание заверить её что всё будет хорошо, чётко понял, что нет, не спешу! Наоборот – промедление тут будет смерти подобно! Затянет меня этот омут!