– Что случилось, Олег? – спросил Димка.

– У нас, беррэнт дэ вьерн, пропало три человека из корабельной команды.

– Может, по бабам рванули?

– Нет, – покачал головой Стиг. – Вчера я отдал приказ никуда не отлучаться. Мои парни не рискнули бы ослушаться.

Да, дисциплина у капитана на высшем уровне. Видел, как поступают на кораблях с провинившимися. Наказывают быстро и жестко. Никому мало не покажется.

– Когда это произошло? – спросил Воронов.

– Последний раз их видели перед ужином.

– Оружие, вещи?

– Вещи на месте.

Через несколько минут прибыл купец. Он подъехал к воротам и долго общался с охранниками, прежде чем его пропустили в замок. Рэйнар Трэмп перехватил мой взгляд, кивнул и отправился вниз – разузнать насчет лошадей. За ним потянулся и Димка Воронов. Ушли Олег и Стиг. Я закурил и задумался… Внизу уже раздавался голос Трэмпа. Он выговаривал торговцу, а тот что-то лепетал, пытаясь объяснить или оправдаться. Судя по недовольному голосу Рэйнара, лошадей не было. Плохо. Очень плохо.

Позади меня раздались шаги. Я обернулся и увидел норрессу Айрис. Она шла по террасе, держа в руках рог с вином. Красивый, надо заметить, рог. Оправленный в золото и украшенный багровыми камнями.

– Этерн дарр, Серж…

– Этерн дарр, норресса Айрис.

Правительница подошла еще ближе и, подняв голову, пристально посмотрела на меня. Через несколько секунд она отвела взгляд в сторону и твердо сказала:

– Уезжайте отсюда.

– Простите, норресса, но я вас не понял?

– Будет лучше, если вы со своими людьми уедете обратно, в Асперанорр.

– Кому именно будет лучше? Вам?

– Всем.

– Я вас не понимаю.

– Давайте пройдемся, магистр, – предложила она. – Я покажу вам свои цветники.

– С удовольствием…

– Они будут нас ждать здесь, – сказал Наэрр и показал место на карте, – вот в этой бухте.

Судя по кривой ухмылке его помощника, одноглазого северянина по имени Йорс, – это место хорошо известно нашим корсарам. Видимо, уже бывали в этих краях, и не один раз.

Вчерашний разговор с Айрис пересказывать не буду – в этом нет необходимости. Скажу коротко: она боялась возобновления войны. Если начнется драка за королевский трон, то все междоусобные склоки покажутся детской шалостью. Мало того – в случае поражения Айрис может потерять все и даже свой обветшалый Эгердор не удержит.

Если быть откровенным, то она и сейчас не контролирует владений. На землях развелось огромное количество разбойников. Прошлые войны уничтожали города и разоряли мелких торговцев, крестьян и ремесленников. Чтобы не умереть с голоду, жители уходили прочь. Большая часть погибла, а те, кто пошустрей, брали в руки оружие, и, поверьте, не только для охоты на четвероногих. Хватало и двуногой дичи. Монахи, купцы, скардэры…

Сборщики налогов, которые ездят по деревням, часто возвращались ни с чем и горестно разводили руками, что «разбойники оказались проворнее». В лучшем случае. Бывало, что и вообще не возвращались. Леса здесь густые, а болота коварные. Просто партизанский край, а не королевство. Некогда прибыльная и уважаемая должность стала очень опасным ремеслом. Налоги если и удавалось собрать, то лишь под хорошей охраной, но и это больше походило на открытый грабеж. Подобное не улучшало взаимоотношений Айрис с ее подданными.