До вечера я не дотерпел и отправился к ведьмаку, едва дождавшись полудня. Шел и, надо признаться, искренне удивлялся чистоте и порядку, царившим в этом селении. Если верить книгам и свиткам, которые мне довелось читать про эльфийские земли, раньше здесь так и было. До начала этой ужасной смуты.

Бревенчатые дома на сваях и чистые, посыпанные песком дворы. Упитанная малышня, играющая на берегу озера. Старые седые эльфы, которые дремали на завалинках, опираясь на толстые суковатые палки. Они подслеповато щурились, провожая меня взглядом, и опять опускали головы на загорелые и морщинистые руки.

Старика я нашел на заднем дворе. Он столярничал. Под навесом пахло смолой и деревом. Хороший запах. Добрый и мирный. Я даже детство вспомнил и своего деда, который любил работать с деревом. Давно это было. Обвел взглядом двор и еще раз удивился. Ухоженный, чистый. Бегают несколько куриц и ярко-рыжий петух, который сразу насторожился, надулся как шар и начал подбираться ко мне, смешно наклоняя голову.

– Этерн дарр, – пробурчал старик, даже не обернувшись.

– Этерн дарр, дьен грэ. Вы не передумали?

– Почему я должен передумать? – Старик примерил дощечку к пчелиному улью, поставил угольком метку и отложил доску в сторону. – Из-за принцессы, которая будет проливать кровь?

– Нет, не ради нее. Ради эльфов, которые живут в вашем королевстве.

– Что с ними не так? – Он удивленно поднял брови.

– Порядка нет.

– А где он есть? В Асперанорре?

– Будет. Со временем.

– Присаживайся. – Ведьмак кивнул на стол. – Медовой настойки хочешь попробовать? Не бойся, не из русалок.

– Выпью. Отчего же не выпить…

Он кивнул и снял фартук. Выставил деревянную баклажку, а затем покопался на полке и достал две глиняные кружки. Черт побери! Такое чувство, что мы не в мастерской ведьмака-затворника, а где-нибудь в подмосковном гараже – мужском «клубе» всех времен и народов.

– Ты так уверен в своем предназначении? – спросил ведьмак.

– Я верю в людей, которые населяют мои земли.

– Это отговорки. Ты веришь, что послан богами, чтобы уничтожать таких, как я?

– Хочешь разозлить? – усмехнулся и покачал головой. – Не получится. Еще год назад я бы уже в драку ринулся, что-то доказывая, а сейчас не выйдет. Слишком многое изменилось.

– Ты устал убивать?

– Не в этом дело, – ответил я и попробовал настойку. Крепкая. Медом пахнет.

– Чего же ты хочешь, магистр?

– Не хочу, чтобы эльфы и южане пришли на мою землю, – честно признался я.

– Хм… Ты не врешь, – рассудительно заметил ведьмак.

– Незачем врать.

– Значит, если я помогу тебе, ты вернешься домой и продолжишь убивать моих родичей?

– Я не убивал ведьм! Вампиров, оборотней и нелюдей, да, было такое дело. Если будет нужно – буду убивать и дальше! Но ведьмы… – я покачал перед собой пальцем, – в этом ты ошибаешься. На моих руках нет вашей крови.

– Да? А кто устроил резню в Кларэнсе? Не ты?

– Я просто защищал мой город. И сделаю это еще раз, если понадобится.

Старик смотрел мне в глаза. Пристально так смотрел. Будто историю моей жизни читал. Во всех мирах. Наконец усмехнулся и кивнул:

– Тьфу, кровь драконья! Да, знаю, что ты не тронул моих ведьму и оборотня. И что? Мы должны в ноги тебе упасть?