Я так давно не видела их обеих, мне так много хотелось сказать Аните, за многое извиниться. Во всяком случае, именно так в тот момент я думала.

Когда я приблизилась к их столику, Пэдди открыла глаза, и на мгновение мне показалось, что она узнала меня.

– Круэлла! – Анита встала, чтобы поздороваться со мной, но при этом сделала шаг вперёд, прикрывая собой Пэдди и не давая мне наклониться к собаке.

– Привет, Анита, – сказала я.

Анита посмотрела вниз и попыталась выманить Пэдди у себя из-за спины.

– Пэдди, выходи, поздоровайся. Это Круэлла. Ты помнишь её? Ну же, давай.

Пэдди высунула свою голову из-за ног Аниты, недоверчиво посмотрела на меня, но поздороваться ко мне не подошла, не захотела. Честно признаюсь, что в тот момент я была буквально раздавлена. Все мои представления, все мои надежды на эту встречу рушились у меня на глазах.

– Прости, Круэлла, это что-то совсем на неё не похоже. Но я уверена, что как только Пэдди узнает тебя получше, она станет теплее к тебе относиться.

Милая Анита. Она всегда старалась пощадить мои чувства. Впрочем, возможно, Анита была права, и Пэдди действительно вспомнит меня.

– Ах, Пэдди, Пэдди. Мне очень жаль, что ты меня не помнишь. А ведь ты, знаешь ли, была когда-то моей собакой, – сказала я. Разумеется, Пэдди не могла понять моих слов, но я и произносила-то их не для неё, а для Аниты.

– О, не принимай это так близко к сердцу, Круэлла, – сказала Анита, сочувственно глядя на меня. Я, кажется, уже не раз говорила о том, как я ненавижу, когда на меня так смотрят? Ненавижу! Ненавижу!

Я готова была рассказать Аните обо всём, собиралась признать, что она была права насчёт моей мамы и насчёт того, как я обращалась со своими слугами, и о том, что очень жалею, что злилась на неё, когда она решила выбрать в жизни свой путь, а не тот, который хотелось мне. Но пока я сидела за столиком кафе, со мной что-то произошло. Внутри меня что-то произошло, точнее. Не могу вам точно сказать, что именно, просто что-то сдвинулось во мне, искра какая-то вспыхнула, что ли. Не знаю, не могу подобрать слов. Затем пришла вторая, ещё более сильная волна этого ощущения, накрыла меня с головой. Это чувство зародилось во мне ещё утром, когда я надевала свои старые украшения, и оно крепло по мере того, как я подъезжала к Лондону. Нет-нет, вы не подумайте, я вовсе не хочу сказать, что это Лондон таким магическим образом подействовал на меня. Я в такие колдовские штучки не верю. Но тем не менее что-то со мной произошло, и началась она, эта перемена, ещё в тот момент, когда я только-только готовилась к отъезду из Хелл-холла, а потом постоянно нарастала во время всего моего пути в Лондон. Есть, конечно, у меня одна теория, но вы, пожалуй, решите, что я сошла с ума. Ну и ладно, думайте обо мне, что хотите. А пока скажу, что я была благодарна тому, что со мной тогда происходило.

Пока Анита рассказывала мне про свою жизнь, Пэдди подозрительно косилась на меня, прячась под стулом Аниты. А моя бывшая лучшая подруга всё трещала, трещала, пересказывая уже известную мне историю о том, как они с её Роджером познакомились во время прогулки в парке. Зачем, спрашивается, мне было это знать, да ещё во всех деталях?