Я не могла сказать, сколько времени прошло с тех пор, как меня занесло в этот старый дом. Как давно я сижу здесь, без конца оплакивая свою былую жизнь. Сколько одиноких ночей я проплакала в темноте, и никто, никто не пришёл, чтобы утешить меня. Я перестала быть самой собой. Забросила вещи, напоминавшие мне о тех, кто оставил меня одну. Перестала надевать меха, и нефритовые серьги, даже кольцо с нефритом, которое подарил мне Джек, носить перестала. Один вид этих вещей вызывал у меня злость, а затем безутешные слёзы. Буквально у меня на глазах рушилась, превращалась в руины моя собственная жизнь. Впрочем, что значит – рушилась? Я сама разрушила её, сама погубила. Я всё чаще вспоминала тот памятный Рождественский Сочельник, когда мы ещё были близки с Анитой. Праздничный обед внизу со слугами, когда мы все были одной большой дружной семьёй. А потом я оттолкнула от себя всех этих людей. Оттолкнула и осталась одна. Я очень скучала по Аните, и по Пэдди тоже. Ах, если бы можно было вернуть их, если бы только...

Сходя с ума от одиночества и отчаяния, проведя, не вставая, несколько дней в постели, измученная и обессиленная, я наконец решилась. Сняла телефонную трубку и позвонила единственному человеку, который, я знала, искренне любил меня когда-то. Моей бывшей лучшей подруге. Анита очень удивилась, услышав мой голос. Мы с ней изредка – очень изредка – переписывались, но вот так, вживую до той ночи не разговаривали ни разу.

– Анита? Привет, дорогая. Это я, Круэлла.

– Круэлла? Здравствуй. Как ты?

– Плохо, Анита. Я хотела спросить, не согласишься ли ты встретиться со мной. Есть много всякого, о чём я могу сказать тебе только. Я о многом жалею и хотела бы... Одним словом, мне очень хочется увидеть тебя и Пэдди.

– Э... мне кажется, это не очень хорошая за-думка – встретиться. Между нами всё прошло... Ну, сама знаешь как. Так что встретиться... Не знаю. Тем более Пэдди...

– Анита, прошу тебя. В конце концов, Пэдди – моя собака, если уж на то пошло. Мне её папа на день рождения подарил. А ты... Неужели ты откажешь мне в одной короткой встрече, не дашь мне возможность сказать тебе о том, как я сожалею о... Да обо всём я сожалею, если честно.

Повисла пауза, потом я услышала в трубке вздох и слова:

– Конечно, не откажу, Круэлла. Давай встретимся в кафе «Парк». Знаешь, где это?

– Найду. А Пэдди ты с собой приведёшь?

– Да, Круэлла. Она будет со мной.

– Спасибо, Анита. Ты просто не представляешь, как много значит для меня эта встреча.

– Не стоит благодарности. Ты знаешь, Круэлла... – Она немного помолчала. – Я очень рада, что ты позвонила. Я скучала по тебе.

– Ах, Анита, а уж как я по тебе скучала... – И я поспешила повесить трубку, не хотела, чтобы Анита услышала, как я рыдаю. Сказать по правде, я никак не ожидала услышать, что Анита тоже по мне скучала.

Этот разговор настолько взволновал меня, что я всю ночь не могла уснуть, всё бродила по пустынным скрипучим коридорам старого дома. Я не могла ни есть, ни спать, ничего не могла, кроме как сожалеть о тех ошибках, которые совершила. Анита была права. Мой папа был прав. Я сама себя загнала в угол, совершая один неправильный выбор за другим. Но всё изменится, как только я увижусь с Анитой. Всё снова станет как встарь, и моя жизнь вернётся ко мне. И моя лучшая подруга вернётся тоже.