– И в банке не возмутились твоей просьбой? – спросила Лара.

– Нет. Это продолжение той же работы.

Говард уже забыл, когда за минувшие годы он в последний раз так наслаждался общением с молодой женщиной. Он был счастлив рядом с Ларой, был счастлив видеть ее, слышать ее голос. Не давала покоя мысль: Хорошо бы узнать ее взгляды на брак.

– В сегодняшних новостях сообщили, будто Сирс-тауэр[14] почти готов, – сказала Лара. – Подумать только – сто десять этажей, высочайшее здание на земле!

– Это правда.

– Когда-нибудь я его переплюну, Говард.

И Келлер поверил.

Вместе со Стивом Райсом они сидели за столиком ресторана «Уайтхолл».

– Скажите, а что теперь? – обратилась Лара к строителю.

– А теперь мы займемся чисткой интерьера. – Райе чуть заметно улыбнулся. – Мрамор будет сохранен, а от окон, дверей, жутких ванных комнат придется избавиться. Мы с корнем вырвем электропроводку и заменим ее новой, уложим пластиковые трубы для водопровода. Когда подготовительная стадия завершится, мы начнем отстраивать ваш отель.

– Сколько человек будут привлечены к работам?

Стив Райе рассмеялся:

– Целая армия, мисс Камерон. Одна бригада займется окнами, другая – ванными, третья – полами. Люди заканчивают этаж и переходят на другой, обычно они движутся от верхнего к нижнему. Проектом предусмотрены два ресторана и обслуживание в номерах, так?

– Так. Какое потребуется на все это время?

– С учетом окончательной отделки и расстановки мебели – восемнадцать месяцев.

– Сумеете уложиться в год – обещаю хорошую премию.

– Рад слышать. «Конгресс» по праву станет...

– Я дам ему другое имя. Отель будет называться «Камерон-Палас». – Произнося эти слова, Лара ощутила нервную, почти чувственную, дрожь. Фамилию отца узнает весь мир!

Работы по реконструкции начались дождливым сентябрьским утром, на рассвете. Лара с удовлетворением смотрела, как строители принялись сдирать с мраморных стен вестибюля рассыпавшуюся в прах штукатурку. Заметив входившего в здание Говарда Келлера, она изумилась:

– Рановато же ты сегодня поднялся!

– Так и не смог заснуть. По-моему, мы стоим на пороге великих событий.

Ровно через двенадцать месяцев «Камерон-Палас» распахнул свои двери. Пресса неистовствовала. Архитектурный критик писал в «Чикаго трибюн»:

«Город получил наконец-то отель, который станет „домом для тех, кто находится вне дома“. Стремительно шагнувшая в нашу жизнь Лара Камерон заслуживает самого пристального внимания...»

Спустя месяц в отеле не осталось ни одного свободного номера, желавшие стать его клиентами записывались в очередь.

Келлера переполняла энергия.

– При таких ценах хватит и двенадцати лет, чтобы окупить все расходы. Поразительно! Мы...

– Слишком долго, – бросила Лара. – Расценки будут повышены.

Говард скептически поджал губы. Заметив это, она добавила:

– Не принимай близко к сердцу. Заплатят, и с радостью. Где еще они найдут два камина, сауну, рояль?

Прошло две недели. Явившись к Бобу Вэнсу, Лара непререкаемым голосом с порога заявила хозяину кабинета и стоявшему рядом с ним Келлеру:

– Я обнаружила замечательное местечко для еще одного отеля. Это будет нечто вроде «Камерон-Палас», только чуть больше и солидней.