– Некоторые дивелоперы умудряются строить шедевры, обходясь без цента наличных денег.

– Я вся внимание.

– Идея заключается в том, чтобы сдать в аренду или перепродать здание, расплатиться с долгами, сохранить у себя некую сумму, прибавить к ней взятую в банке и купить новое. Это похоже на перевернутую пирамиду – пирамиду недвижимости. Ее можно построить с минимумом первоначальных издержек.

– Понимаю, понимаю, – прошептала Лара.

– Конечно, ты должна быть в высшей степени осмотрительной. Пирамида возводится на бумаге, то есть на закладных. Если что-то пойдет не так, если прибыль от нового вложения денег не покроет долгов от прежнего, пирамида рухнет и погребет тебя под собой.

– Ясно. Так каким же образом я могу приобрести это здание?

– Создадим совместное предприятие. Я переговорю с Вэнсом. Если общая сумма окажется для нашего банка неподъемной, обратимся в страховую компанию или возьмем ссуду у коллег. Под залог своей покупки ты получишь пятьдесят миллионов долларов. Со всеми мыслимыми накрутками ты будешь должна заимодавцу десять процентов будущей прибыли. За такие деньги они всегда готовы стать твоими партнерами. Ты по закону будешь считаться собственником здания, к тому же начнешь распоряжаться финансами.

Лара впитывала в себя каждое слово.

– Эй, ты меня слышишь?

– Да.

– Через пять или шесть лет сдачи в аренду здание уже можно продавать. Продав его за семьдесят пять миллионов долларов и выплатив долги, ты оставишь в своем кармане что-то около двенадцати с половиной миллионов. Прибавь к ним восемь миллионов, спасенных благодаря амортизационным отчислениям, которые не облагаются налогами, – и это все за первоначальный взнос в десять миллионов!

– Фантастика!

Келлер усмехнулся:

– Правительству выгодно, чтобы ты успешно делала деньги, Лара.

– А не хотел бы и ты заняться тем же, Говард?

– Прости?

– Мы можем работать вместе.

Внезапно у Келлера пересохло во рту. От решения, которое он должен сейчас принять, зависит вся его дальнейшая жизнь, и решение это никак не связано с деньгами. Дело в самой Ларе. Он же любит ее! Неумелая, до разочарования болезненная попытка сказать об этом уже имела место. Репетируя перед зеркалом свою речь, он провел без сна целую ночь – и лишь затем, чтобы, встретившись с Ларой утром, куда-то в сторону промямлить: «Я люблю тебя»! Ничего другого Говард не успел. Лара расцеловала его в обе щеки и будничным голосом произнесла:

– Я тебя тоже, милый. Давай-ка разберемся с этой диаграммой.

Келлер так и не нашел в себе мужества попробовать еще раз.

Теперь она предлагает ему стать партнерами. Что же, работать каждый день бок о бок и не сметь прикоснуться к ней, не сметь...

– Ты веришь в мои силы, Говард?

– Я был бы слепцом, если бы не так.

– Новый оклад вдвое превысит твой нынешний, плюс пять процентов от общей прибыли.

– Можно... Могу я подумать?

– О чем тут думать?

И он решился.

– Не о чем... партнер.

Лара толкнула его в плечо:

– Вот здорово! Мы с тобой понастроим такого! В Чикаго полно настоящих монстров. Они не имеют права на существование. Каждое здание обязано возвеличивать славу города.