Келлер ухмыльнулся:

– Готов посмотреть.

Место и в самом деле оказалось превосходным. Но тут же возникла проблема.

– Вы опоздали, – сообщил Ларе брокер. – Утром сюда приходил некто Стив Мерчисон, дивелопер[15]. Он намерен купить здание.

– Сколько он предложил?

– Три миллиона.

– Даю вам четыре. Можете готовить бумаги.

Брокер растерянно заморгал.

– Согласен.

На следующий день в номере, где по-прежнему жила Лара, зазвонил телефон. Она сняла трубку.

– Лара Камерон?

– Да.

– Стив Мерчисон. На первый раз, сучка, это сойдет тебе с рук. Похоже, ты просто не понимаешь, во что ввязываешься. Но впредь имей в виду: не вздумай становиться у меня на пути. Пожалеешь.

В трубке раздались короткие гудки.

1974 год был полон событий. Чтобы избежать унизительной процедуры импичмента, подал в отставку президент Никсон. Его место в Белом доме занял Джералд Форд. Страны ОПЕК сняли с Запада эмбарго на поставки нефти, села в кресло президента Аргентины Исабель Перон.

А Лара приступила к строительству своего второго отеля – «Чикаго-Камерон-Плаза». Спустя полтора года работы были завершены. Новая гостиница немедленно стала объектом всеобщего восхищения. После этого Лару уже никто не смог бы остановить. По авторитетному мнению журнала «Форбс», «Лара Камерон явила собой удивительный феномен. Ее подход коренным образом меняет классическую концепцию отеля. Мисс Камерон дерзко вторглась в чисто мужской бизнес и сумела доказать, что очаровательная дама в состоянии утереть нос самым воинственным представителям сильного пола».

Поздним вечером ей позвонил Чарлз Коэн:

– Поздравляю. Такой протеже у меня еще не было.

– А у меня никогда не было такого учителя. Без вас, Чарлз, я бы ничего не достигла.

– Враки. Как-нибудь выкрутились бы.

В 1975-м жителей страны потряс снятый по книге Питера Бенчли триллер «Челюсти». Люди стороной обходили океанский берег. Население планеты Земля перешагнуло отметку в четыре миллиарда. Бесследно исчез руководитель профсоюза водителей грузовиков и складских рабочих Джеймс Хоффа.

Прочитав в газете о четырех миллиардах землян, Лара спросила Келлера:

– А ты можешь прикинуть, сколько такому количеству человеческих особей требуется жилья?

Говард не сразу понял, говорит ли она всерьез или шутит.

В течение последующих трех лет были выстроены два многоквартирных жилых дома и роскошный кондоминиум[16].

– Теперь хочу попробовать себя в офисной архитектуре, – сказала Лара Келлеру. – Пусть это будет самое сердце Петли.

– На рынке как раз появился лакомый кусочек недвижимости. Если он тебе подойдет, банк готов открыть финансирование.

После обеда они отправились посмотреть на участок. Продававшееся здание фасадом выходило на водную гладь озера, более завидного местоположения было не придумать.

– Какой может оказаться его цена? – поинтересовалась Лара.

– Я видел цифры. Порядка ста двадцати миллионов долларов.

Она судорожно сглотнула.

– Жуть!

– Лара, в бизнесе с недвижимостью есть одно волшебное слово: заем.

ДДЛ, вспомнила Лара. Деньги других людей. О них ей говорил Билл Роджерс. Господи, сколько же лет прошло с той поры, многое изменилось!